Social udvekslingsteori foreslår, at social adfærd er resultatet af en udvekslingsproces. Formålet med denne udveksling er at maksimere fordele og minimere omkostninger. Ifølge denne teori, udviklet af sociologen George Homans, afvejer folk de potentielle fordele og risici ved sociale forhold. Når risiciene opvejer fordelene, vil folk opsige eller opgive dette forhold.
De fleste forhold består af en vis mængde give-and-take, men det betyder ikke, at de altid er ens. Social udveksling antyder, at det er værdiansættelsen af fordelene og omkostningerne ved hvert forhold, der afgør, om vi vælger at fortsætte en social forening eller ej.
Omkostninger versus fordele
Omkostninger involverer ting, som du ser som negativer, såsom at skulle lægge penge, tid og kræfter i et forhold. For eksempel, hvis du har en ven, der altid skal låne penge af dig, så vil dette blive betragtet som en høj pris.
Fordelene er ting, du får ud af forholdet, såsom sjov, venskab, kammeratskab og social støtte. Din ven er måske lidt freeloader, men bringer en masse sjov og spænding til dit liv. Når du bestemmer værdien af venskabet, kan du beslutte, at fordelene opvejer de potentielle omkostninger.
Social udvekslingsteori antyder, at vi i det væsentlige tager fordelene og trækker omkostningerne ud for at bestemme, hvor meget et forhold er værd. Positive forhold er dem, hvor fordelene opvejer omkostningerne, mens negative forhold opstår, når omkostningerne er større end fordelene.
Forventninger og sammenligningsniveauer
Omkostnings-nytte-analyse spiller en vigtig rolle i den sociale udvekslingsproces, men det gør forventningerne også. Da folk afvejer fordele mod omkostningerne, gør de det ved at etablere et sammenligningsniveau, der ofte er påvirket af tidligere erfaringer. Hvis du altid har haft dårlige venskaber, vil dine sammenligningsniveauer i starten af et forhold være lavere end en person, der altid har haft støttende og omsorgsfulde venner.
For eksempel, hvis din tidligere romantiske partner overvældede dig med kærlighedsvisninger, vil dit sammenligningsniveau for dit næste forhold være ret højt, når det kommer til kærlighed. Hvis din næste romantiske partner har en tendens til at være mere reserveret og mindre følelsesladet, må den person muligvis ikke leve op til dine forventninger.
Evaluering af alternativerne
Et andet aspekt af den sociale udvekslingsproces involverer at se på de mulige alternativer. Efter at have analyseret omkostningerne og fordelene og kontrasteret disse med dine sammenligningsniveauer, kan du begynde at se på mulige alternativer.
Forholdet måler muligvis ikke op til dine sammenligningsniveauer, men når du undersøger de potentielle alternativer, kan du bestemme, at forholdet stadig er bedre end noget andet, der er tilgængeligt. Som et resultat kan du gå tilbage og revurdere forholdet med hensyn til hvad der nu kan være et noget lavere sammenligningsniveau.
Bryllupsrejsefasen
Længden af et venskab eller romantik kan også spille en rolle i den sociale udvekslingsproces. I de tidlige uger eller måneder af et forhold, ofte kaldet "bryllupsrejse-fasen", er det mere sandsynligt, at folk ignorerer den sociale udvekslingsbalance. Ting, der normalt betragtes som høje omkostninger, afvises, ignoreres eller minimeres, mens potentielle fordele ofte er overdrevne.
Når denne bryllupsrejse-periode endelig slutter, vil der ofte være en gradvis evaluering af valutabalancen. Ulemper vil blive mere tydelige, og fordelene begynder at ses mere realistisk. Denne omkalibrering af valutabalancen kan også føre til afslutningen af forholdet, hvis saldoen væltes for langt mod den negative side.