Kontrolgruppen er sammensat af deltagere, der ikke modtager den eksperimentelle behandling. Når man gennemfører et eksperiment, tildeles disse mennesker tilfældigt at være i denne gruppe. De ligner også tæt deltagerne, der er i eksperimentgruppen, eller de personer, der modtager behandlingen.
Selvom de ikke modtager behandlingen, spiller de en vigtig rolle i forskningsprocessen. Eksperimenter sammenligner eksperimentgruppen med kontrolgruppen for at afgøre, om behandlingen havde en effekt. Ved at fungere som en sammenligningsgruppe er forskere i stand til at isolere den uafhængige variabel og se på den indflydelse, den havde.
Hvorfor en kontrolgruppe er vigtig
Mens kontrolgruppen ikke modtager behandling, spiller den en kritisk rolle i den eksperimentelle proces. Denne gruppe fungerer som et benchmark, der gør det muligt for forskere at sammenligne eksperimentgruppen med kontrolgruppen for at se, hvilken slags påvirkning der ændres til den producerede uafhængige variabel.
Da deltagerne er tilfældigt tildelt enten kontrolgruppen eller eksperimentgruppen, kan det antages, at grupperne er sammenlignelige.
Enhver forskel mellem de to grupper er derfor resultatet af manipulationer af den uafhængige variabel. Eksperimenterne udfører nøjagtigt de samme procedurer med begge grupper med undtagelse af manipulation af den uafhængige variabel i den eksperimentelle gruppe.
Eksempel på en kontrolgruppe
Forestil dig, at en forsker er interesseret i at bestemme, hvordan distraktioner under en eksamen påvirker testresultaterne. Forskeren kan begynde med operationelt at definere, hvad de mener med distraktioner såvel som at danne en hypotese.
I dette tilfælde kan han definere distraktioner som ændringer i stuetemperatur og støjniveauer. Hans hypotese kan være, at studerende i et lidt varmere og mere støjende rum klarer sig dårligere end studerende i et rum, der er normalt med hensyn til både temperatur og støj.
For at teste sin hypotese vælger forskeren en pulje af deltagere, der alle tager den samme college-matematikklasse. Alle studerende har fået den samme instruktion og ressourcer i løbet af semesteret. Derefter tildeler han tilfældigt deltagere til enten kontrolgruppen eller den eksperimentelle gruppe.
Studerende i kontrolgruppen tager en matematikeksamen i deres normale klasseværelse. Rummet er stille i testens varighed, og rumtemperaturen indstilles til en behagelig 70 grader Fahrenheit.
I den eksperimentelle gruppe tager eleverne nøjagtigt den samme test i nøjagtigt det samme klasseværelse, men denne gang manipuleres de uafhængige variabler af eksperimentatoren. En række høje, knallende lyde produceres i klasseværelset ved siden af, hvilket skaber indtryk af, at en eller anden form for byggearbejde finder sted. Samtidig sparkes termostaten op til en mild 80 grader Fahrenheit.
Som du kan se, er procedurerne og materialerne i både kontrol- og eksperimentgruppen de samme.
Forskeren har brugt det samme rum, samme testadministrationsprocedurer og den samme test i begge grupper. Det eneste der adskiller sig er mængden af distraktion skabt af støjniveauer og stuetemperatur i den eksperimentelle gruppe.
Når eksperimentet er afsluttet, kan forskeren derefter se på testresultaterne og begynde at sammenligne kontrolgruppen og eksperimentgruppen. Hvad han opdager, er, at testresultaterne på matematikeksamen var signifikant lavere i den eksperimentelle gruppe, end de var i kontrolgruppen. Resultaterne understøtter hans hypotese om, at distraktioner såsom overskydende støj og temperatur kan påvirke testresultaterne.