Har du nogensinde været i en situation, hvor du føler dig usikker eller i fare, men ikke rigtig sikker på hvorfor? Du kan se dig omkring og se, at ingen andre synes at være generede, men noget føles stadig for dig?
Du er måske ikke klar over det, men du går rundt i verden hver dag og læser tusinder af sociale signaler i dit miljø. I vores interaktion med andre opfanger vi ansigtsudtryk, stemmetoner, kropslig bevægelse og mere. Vi har konstant travlt med at observere og interagere med verden og andre som en del af den menneskelige oplevelse.
Da vi har disse interaktioner med andre, bliver vores følelse af selv formet. Vi lærer om os selv og om andre, hvem vi kan stole på, og hvem der føler sig farlige for os. Vores kroppe behandler denne type information konstant gennem disse interaktioner med verden.
Kroppens overvågningssystem
Vores nervesystem er en kompleks struktur, der samler information fra hele vores krop og koordinerer aktivitet. Der er to hoveddele af nervesystemet: centralnervesystemet og det perifere nervesystem.
Centralnervesystemet
Centralnervesystemet består af to strukturer:
- Hjerne. Dette er strukturen sammensat af milliarder af sammenkoblede neuroner eller nerveceller indeholdt i kraniet og fungerer som det koordinerende center for næsten alle vores krops funktioner. Det er vores intellekt.
- Rygrad. Dette er et bundt netværk af nervefibre, der forbinder de fleste dele af vores krop til vores hjerne.
Perifere nervesystem
Det perifere nervesystem består af alle nerverne uden for vores hjerne og rygmarv. Det kan kategoriseres i to forskellige systemer:
- Somatisk nervesystem (frivillig). Dette system giver vores muskler og hjerner mulighed for at kommunikere med hinanden. Det somatiske system hjælper vores hjerne og rygmarv med at sende signaler til vores muskler for at hjælpe dem med at bevæge sig, samt sender information fra kroppen tilbage til hjernen og rygmarven.
- Autonome nervesystem (ufrivillig). Dette er det system, der styrer kirtler og indre organer, såsom hjerte, lunger og fordøjelsessystemet. Dette er i det væsentlige de ting, der kører vores krop uden at vi med vilje skal tænke over dem. For eksempel kan vi trække vejret uden at skulle tænke på at trække vejret hver gang.
Læser faresignaler
Vores autonome nervesystem (det ufrivillige system, der hjælper med at kontrollere ting som vores vejrtrækning, puls, fordøjelse og spytthed) er kompleks og altid travlt. Ud over at køre disse vigtige funktioner i vores kroppe som at hjælpe os med at trække vejret, hjælpe vores hjerte med at pumpe og hjælpe os med at fordøje mad, hjælper vores autonome nervesystem os også med at scanne, fortolke og reagere på faresignaler.
Der er to separate systemer på arbejde inden for vores autonome nervesystem, der hjælper os med at læse og reagere på faresignaler:
- Sympatiske nervesystem. Dette system er involveret i at vække vores kroppe til at reagere ved at mobilisere os til at bevæge os i farlige situationer. Mange henviser til dette system som tilskyndelse til vores "kamp eller flugt" reaktioner på faresignaler i vores miljø. Det er også ansvarligt for at aktivere vores binyrerne for at frigive adrenalin i vores blodomløb, ellers kendt som et adrenalinhastighed. Når vi ser en slange, vil vores sympatiske nervesystem læse signalet om den potentielle trussel og bede vores krop om at reagere, sandsynligvis involverer et hurtigt adrenalinhastighed og os straks bevæger os væk fra slangen.
- Parasympatisk nervesystem. Dette system er involveret i at berolige vores kroppe, spare energi, da det begynder at gøre ting som at bremse vores puls, regulere vores fordøjelse og sænke vores blodtryk. Nogle henviser til dette system som "hvile og fordøje" -systemet. Når vi begynder at læse, at et signal ikke er farligt, begynder vores krop at berolige ved hjælp af vores parasympatiske nervesystem.
Vagus-nerven
Der er især en nerve, der er af interesse for dr. Stephen Porges, ph.d. Dr. Porges er en fremtrædende universitetslærer, videnskabsmand og udvikler af det, der kaldes The Polyvagal Theory. Vagusnerven er den tiende kraniale nerve, en meget lang og vandrende nerve, der begynder ved medulla oblongata. Denne del af hjernen, medulla oblongata, er placeret i den nedre del af hjernen og sidder lige over, hvor hjernen forbinder med vores rygmarv.
Der er to sider af denne vagusnerven, den dorsale (bagpå) og den ventrale (forside). Derfra løber de to sider af vagusnerven ned gennem vores krop og anses for at have den bredeste fordeling af alle nerver i menneskekroppen.
Scanning af vores miljø
Fra det tidspunkt, vi blev født, scanner vi intuitivt vores miljø for tegn på sikkerhed og fare.
Vi er forbundet til forbindelse, og for at hjælpe os med at overleve er vores kroppe designet og forberedt til at observere, behandle og reagere på vores miljø.
En baby reagerer på de sikre følelser af nærhed med deres forælder eller omsorgsperson. Ligeledes vil en baby reagere på signaler, der opfattes som skræmmende eller farlige, som en fremmed, en skræmmende støj eller manglende respons fra deres pårørende. Vi scanner efter tegn på sikkerhed og fare hele vores liv.
Neuroception
I polyvagal teori beskriver Dr. Porges processen, hvor vores neurale kredsløb læser tegn på fare i vores miljø som neuroception. Gennem denne proces med neuroception oplever vi verden på en måde, hvor vi ufrivilligt scanner situationer og mennesker for at afgøre, om de er sikre eller farlige.
Som en del af vores autonome nervesystem sker denne proces uden at vi engang er klar over, at den sker. Ligesom vi er i stand til at trække vejret uden at med vilje bede os selv om at trække vejret, er vi i stand til at scanne vores miljø for signaler uden at fortælle os selv at gøre det. Vagusnerven er af særlig interesse under denne neuroceptionsproces.
I processen med neuroception kan begge sider af vores vagusnerv stimuleres. Hver side (ventral og dorsal) har vist sig at reagere på forskellige måder, når vi scanner og behandler information fra vores miljø og sociale interaktioner.
Den ventrale (forreste) side af vagusnerven reagerer på tegn på sikkerhed i vores miljø og interaktioner. Det understøtter følelser af fysisk sikkerhed og at være trygt følelsesmæssigt forbundet med andre i vores sociale miljø.
Dorsal (bagsiden) af vagusnerven reagerer på tegn på fare. Det trækker os væk fra forbindelse, ud af bevidsthed og ind i en tilstand af selvbeskyttelse. I øjeblikke, hvor vi måske oplever en advarsel om ekstrem fare, kan vi lukke ned og føle os frosne, en indikation på, at vores dorsale vagale nerve har overtaget.
Tre reaktionsstadier i udvikling
Inden for sin polyvagale teori beskriver Porges, at der er tre evolutionære stadier involveret i udviklingen af vores autonome nervesystem. I stedet for blot at antyde, at der er en balance mellem vores sympatiske og parasympatiske nervesystem, beskriver Porges, at der faktisk er et hierarki af svar indbygget i vores autonome nervesystem.
- Immobilisering. Beskrevet som den ældste vej involverer dette et immobiliseringsrespons. Som du måske husker, reagerer den dorsale (bagside) af vagusnerven på tegn på ekstrem fare, hvilket får os til at blive immobile. Dette betyder, at vi ville reagere på vores frygt ved at blive frossen, følelsesløs og lukke ned. Næsten som om vores parasympatiske nervesystem sparker i overdrive, resulterer vores svar faktisk i, at vi fryser, snarere end blot at bremse.
- Mobilisering. Inden for dette svar tappes vi ind i vores sympatiske nervesystem, som, som du måske husker, er det system, der hjælper os med at mobilisere i lyset af en faresignal. Vi springer i aktion med vores adrenalinhastighed for at komme væk fra fare eller for at bekæmpe vores trussel. Polyvagal teori antyder, at denne vej var ved at udvikle sig i det evolutionære hierarki.
- Socialt engagement. Den nyeste tilføjelse til svarhierarkiet, dette er baseret på vores ventrale (forreste) side af vagusnerven. Når vi husker, at denne del af vagusnerven reagerer på følelser af sikkerhed og forbindelse, giver socialt engagement os mulighed for at føle sig forankret og lettes af den ventrale vagusvej. I dette rum kan vi føle os trygge, rolige, forbundet og engagerede.
Svarhierarkiet i dagligdagen
Når vi går gennem livet og engagerer os i verden, er der uundgåeligt de øjeblikke, hvor vi vil føle os trygge og andre, eller hvor vi vil føle ubehag eller fare. Polyvagal teori antyder, at dette rum er flydende for os, og vi kan bevæge os ind og ud af disse forskellige steder inden for hierarkiet af svar.
Vi kan opleve socialt engagement i omfavnelsen af en sikker elsket og inden for samme dag befinde os i mobilisering, da vi konfronteres med fare som en rabiat hund, et røveri eller en intens konflikt med en kollega.
Der er tidspunkter, hvor vi måske læser og reagerer på en faresignal og behandler situationen på en måde, der får os til at føle os fanget og ude af stand til at komme ud af situationen. I disse øjeblikke reagerer vores krop på øgede følelser af fare og nød og bevæger sig ind i et mere oprindeligt rum for immobilisering. Vores dorsale vagusnerv påvirkes og låser os ned til et sted med frysning, følelsesløshed og, som nogle forskere mener, dissociation.
Faresignalerne kan blive for overvældende i disse øjeblikke, og vi ser ingen levedygtig vej ud. Et eksempel på dette kan være øjeblikke med seksuelt eller fysisk misbrug.
Effekt af traume
Når nogen har oplevet traumer, især i oplevelser, hvor de blev efterladt immobiliseret, kan deres evne til at scanne deres miljø for faresignaler blive skæv. Naturligvis er vores krops mål at hjælpe os med aldrig at opleve et skræmmende øjeblik som det igen, så det vil gøre hvad det skal for at beskytte os.
Da vores overvågningssystem begynder at overdrive og arbejder meget hårdt for at beskytte os, kan det også læse mange signaler i vores miljø som farlige - selv de signaler, der kan opfattes som neutrale eller godartede for andre mennesker.
Vores sociale engagement giver os mulighed for at interagere mere flydende med andre, føle os forbundet og sikre. Når vores krop opfanger et signal i en interaktion, der signalerer, at vi måske ikke er sikre, begynder det at reagere. For mange kan denne cue flytte dem til et sted med et mobiliseringsrespons og springe ud i handling for at forsøge at neutralisere truslen eller komme væk fra truslen.
For dem, der har oplevet traumer, kan signalet om en faresignal flytte dem direkte fra socialt engagement til immobilisering. Når de kommer til at forbinde adskillige interpersonelle signaler som farlige, såsom en lille ændring af ansigtsudtryk, en bestemt stemmetone eller visse typer af kropsholdning, kan de finde sig i at gå tilbage til et responssted, der er kendt for dem i et forsøg på at forberede sig og beskytte sig selv.
En reaktion på mobilisering registreres muligvis ikke af organet som en mulighed. Dette kan være ret forvirrende for traumoverlevende, uvidende om, hvordan dette reaktionshierarki påvirkes af deres interaktion med andre og verden.
Forbindelse og polyvagal teori
Selvom vagusnerven er kendt for at være bredt distribueret og forbundet til en række forskellige områder af kroppen, er det vigtigt at bemærke, at dette system kan påvirke kranienerver, der regulerer social engagement gennem ansigtsudtryk og vokalisering. Som mennesker, der er kablet til forbindelse, kan vi forstå, hvordan scanning efter faresignaler ofte kan ske i vores interaktion med vores vigtige andre eller vigtige understøttende andre i vores liv.
Vi længes medfødt efter følelser af sikkerhed, tillid og trøst i vores forbindelser med andre og finder hurtigt tegn, der fortæller os, hvornår vi måske ikke er sikre. Når folk bliver mere sikre med og for hinanden, kan det være lettere at opbygge sunde obligationer, dele sårbarheder og opleve intimitet med hinanden.
Ved du om dissociation?