Robert Yerkes var indflydelsesrig i komparativ psykologi

Robert Yerkes (26. maj 1876 - 3. februar 1956) var en amerikansk psykolog, der bedst huskes for sit arbejde inden for intelligensprøvning og komparativ psykologi. Han er også kendt for at beskrive Yerkes-Dodson-loven med sin kollega John Dillingham Dodson. Yerkes-Dodson-loven antyder, at der er et forhold mellem ophidsningsniveauer og ydeevne.

Under Yerkes 'embedsperiode som præsident for APA blev han involveret i udviklingen af hærens Alpha- og Beta-efterretningstest som en del af 1. verdenskrigs indsats. Testene blev i vid udstrækning brugt i løbet af denne tid og blev taget af millioner af amerikanske soldater.

Mens Yerkes mente, at testene målte indfødt intelligens, afslørede senere fund, at uddannelse, træning og akkulturation spillede en vigtig rolle i ydeevnen. Yerkes blev også en fremtrædende figur i eugenikbevægelsen, der fortalte hårde immigrationsrestriktioner for at bekæmpe. hvad han omtalte som "race forringelse."

Bedst kendt for

Efterretningstest
Komparativ psykologi
Yerkes-Dodson-lov
Primatforskning

Tidligt liv

Robert Yerkes voksede op på en gård i Breadysville, Pennsylvania. Han deltog i Ursinus College, der oprindeligt havde til hensigt at blive læge. Efter eksamen i 1897 tilbød Harvard University ham et sted, hvor han arbejdede inden for biologi. I løbet af sine studier på Harvard interesserede han sig for dyrs adfærd og begyndte at studere komparativ psykologi. I 1902 fik Yerkes sin ph.d. i psykologi.

Efter eksamen tog Yerkes en række stillinger for at betale den gæld, han havde erhvervet, mens han afsluttede sin uddannelse. Han startede som instruktør ved Harvard og blev senere forfremmet til assisterende professor i komparativ psykologi og underviste i generel psykologi om sommeren på Radcliffe College. Han tog også et deltidsjob som direktør for psykologisk forskning på Boston Psychopathic Hospital i Boston, Massachusetts.

Karriere

I 1917 blev han valgt til præsident for American Psychological Association. Efter at USA gik ind i første verdenskrig opfordrede Yerkes APA til at blive involveret i at bidrage med psykologisk ekspertise til krigsindsatsen. Der blev dannet et antal udvalg, herunder et, der var designet til at måle efterretning for at identificere hærrekrutter, der var særligt velegnede til særlige stillinger.

Arbejdet i udvalget, der omfattede psykologer som Lewis Terman, Henry Goddard og Carl Brigham, førte til udviklingen af Army Alpha og Army Beta-tests. Testene var blevet administreret til ca. to millioner mænd, da krigen var overstået.

Testene er vigtige i psykologiens historie, fordi de var de første gruppeintelligensprøver og hjalp med at popularisere begrebet intelligensprøvning. Resultaterne af testene blev også brugt af eugenikere til at tale for strengere immigrationslove, da nylige indvandrere havde tendens til at score lavere på testene. Mens Yerkes foreslog, at testene kun målte native intelligens, angav spørgsmålene selv klart, at uddannelse havde en indflydelse på resultaterne.

Bidrag til psykologi

Robert Yerkes bidrog meget til området for komparativ psykologi. Han grundlagde det første primatforskningslaboratorium i USA og fungerede som direktør fra 1929 indtil 1941. Laboratoriet blev senere omdøbt til Yerkes National Primate Research Center.

Hans arbejde med John D. Dodson førte til udviklingen af det, der er kendt som Yerkes-Dodson-loven. Denne lov siger, at ydeevne øges med ophidselse, men kun op til et bestemt punkt. Når ophidsningsniveauerne bliver for høje, falder ydeevnen faktisk.

Mens Robert Yerkes 'brug af eugenik til at fortolke resultaterne af hans intelligensprøver var forkert, satte hans arbejde inden for intelligensprøvning også et varigt præg på psykologien.