Erhvervelse henviser til de første faser af læring, når et svar er etableret. I klassisk konditionering henviser det til den periode, hvor stimulansen kommer til at fremkalde det konditionerede respons.
Overvej Pavlovs klassiske eksperiment med hunde. Ved at forbinde præsentationen af mad med lyden af en tone var Pavlov i stand til at betingelse hundene til at salivere til lyden. Den fase, hvor hundene begyndte at spytte til lyden, er erhvervelsesperioden.
Hvordan det virker
Hvordan sker erhvervelse? I klassisk konditionering fører gentagne parringer af den konditionerede stimulus (CS) og den ubetingede stimulus (UCS) til sidst til erhvervelse. Husk, den ubetingede stimulus er en, der naturligt fremkalder det ubetingede svar (UCR). Efter parring af CS med UCS gentagne gange, vil CS alene komme til at fremkalde svaret, som nu er kendt som det betingede svar (CR).
Under erhvervelse parres den konditionerede stimulus og ubehandlede stimulus gentagne gange for at skabe en forening. Flere parringer er påkrævet, men antallet af nødvendige forsøg kan variere afhængigt af, hvad der læres. Forestil dig f.eks., At du lærer en hund at frygte lyden af en klapperslange. Denne type læring vil sandsynligvis forekomme meget hurtigere, da dyret måske allerede er grundet til at danne en sådan tilknytning. Som et resultat vil erhvervelsen ske meget hurtigere, end hvis du lærer din hund at lege død. Styrken af det konditionerede svar vil fortsætte med at stige op til et bestemt punkt, før det begynder at udjævne sig.
Når forbindelsen mellem CS og UCS er etableret, siges svaret at være erhvervet. På dette tidspunkt forstærkes adfærden stadig for at styrke foreningen.
Forestil dig f.eks. At du lærer en due at plukke en nøgle, når du ringer på en klokke. Oprindeligt placerer du noget mad på nøglen og lyder en tone lige før duen hakker nøglen. Efter flere forsøg begynder duen at plukke nøglen, når han hører tonen, hvilket betyder, at han har erhvervet sig adfærd. Hvis du holder op med at styrke adfærden på dette tidspunkt, vil fuglen hurtigt stoppe med at engagere sig i handlingen, og der kan forekomme udryddelse. Hvis du fortsætter med at styrke forbindelsen mellem klokken og maden, bliver svaret meget stærkere.
Faktorer, der påvirker erhvervelse
En række faktorer kan påvirke, hvor hurtigt erhvervelse sker. For det første kan opmærksomheden ved den konditionerede stimulus spille en vigtig rolle. Hvis CS er for subtil, bemærker den studerende muligvis ikke det nok til, at det bliver forbundet med den ubetingede stimulus. Stimuli, der er mere mærkbare, fører normalt til bedre erhvervelse.
For eksempel, hvis du træner en hund til at spytte til en lyd, er erhvervelsen mere sandsynlig, hvis lyden er synlig og uventet. Lyden af en klokke vil give et bedre resultat end en stille tone eller en neutral lyd, som dyret hører regelmæssigt.
For det andet spiller timing en kritisk rolle. Hvis der er for meget af en forsinkelse mellem præsentationen af den konditionerede stimulus og den ubetingede stimulus, kan den studerende muligvis ikke danne en sammenhæng mellem de to. Den mest effektive tilgang er at præsentere CS og derefter hurtigt introducere UCS, så der er en overlapning mellem de to. Jo større forsinkelsen mellem UCS og CS er, jo længere erhvervelse tager det som regel.