I de fleste tilfælde forekommer prænatal udvikling normalt og følger de etablerede udviklingsmønstre med lille variation. Imidlertid kan en række ting, normalt forårsaget af genetik eller miljøproblemer, gå galt i løbet af denne tid.
Genetiske problemer
Genetik spiller en vigtig rolle i udviklingen. I nogle tilfælde kan der opstå genetiske problemer, der kan påvirke både den nuværende og fremtidige vækst hos det udviklende barn i livmoderen.
- Downs syndrom: Også kendt som trisomi 21, Downs syndrom er den mest almindelige genetiske anomali under prænatal udvikling. Downs syndrom er forårsaget af en ekstra kopi af de 21 kromosomer (hvilket betyder at der er tre kromosomer i stedet for de sædvanlige to) og påvirker ca. 1 ud af hver 1.000 spædbørn. Typiske træk ved Downs syndrom omfatter flade ansigtsegenskaber, hjertefejl og intellektuel svækkelse. Risikoen for at få et barn med Downs syndrom øges med moderens alder.
- Arvelige sygdomme: Et antal sygdomme kan arves, hvis en eller begge forældre bærer et gen for sygdommen. Eksempler på arvelige sygdomme inkluderer seglcelleanæmi, cystisk fibrose og Tay-Sachs sygdom. Genetiske tests kan ofte bestemme, om en forælder er bærer af gener for en bestemt sygdom.
- Sex-kromosomproblemer: Den tredje type genetiske problem involverer kønskromosomer. Disse inkluderer tilstande som Klinefelters syndrom (et ekstra X-kromosom) og Turners syndrom (et enkelt X-kromosom).
Miljøproblemer
Miljøvariabler kan også spille en vigtig rolle i prænatal udvikling. Skadelige miljøelementer, der kan påvirke fosteret, er kendt som teratogener.Et antal teratogener kan skade fosteret, herunder:
- Maternel stofbrug: Moderens brug af stoffer kan have ødelæggende konsekvenser for fosteret. Rygning er forbundet med lav fødselsvægt, hvilket kan resultere i et svækket immunsystem, dårlig åndedræt og neurologisk svækkelse. Alkoholbrug kan føre til føtal alkoholsyndrom, som er forbundet med hjertefejl, kropsmisdannelser og intellektuel handicap. Brugen af ulovlige psykoaktive stoffer som kokain og methamfetamin er også forbundet med lav fødselsvægt og neurologisk svækkelse.
- Maternel sygdom: En række modersygdomme kan påvirke fosteret negativt, herunder herpes, røde hunde og aids. Herpesvirus er en af de mest almindelige modersygdomme og kan overføres til fosteret, hvilket fører til døvhed, hævelse i hjernen eller intellektuel handicap. Kvinder med herpesvirus opfordres ofte til at levere via kejsersnit for at undgå transmission af virussen.
Prænatalperioden er en tid med enorm vækst og også stor sårbarhed. En række farer kan udgøre en potentiel risiko for det voksende foster. Nogle af disse farer, såsom miljørisici ved teratogener og stofbrug, kan forhindres eller minimeres. I andre tilfælde kan genetiske problemer simpelthen være uundgåelige. I begge tilfælde kan tidlig prænatal pleje hjælpe nye mødre og børn med at håndtere potentielle problemer med prænatal udvikling.