Forestil dig at være i stand til at få en vaccine, der ville immunisere dig mod nikotinafhængighed. Efter at have modtaget en række skud, der tilskynder din krop til at opbygge antistoffer mod nikotin, ville vaccinen gøre stoffet ikke-vanedannende.
Selvom det kan virke langtrukket, er en sådan vaccine i øjeblikket under udvikling. Oprindeligt undersøgt af forskere ved Nabi Biopharmaceuticals under navnet NicVax, blev Nabi tildelt et tilskud på 10 millioner dollars i 2009 af National Institute for Drug Abuse, en del af National Institutes of Health for at komme videre med den første af to-fase III-forsøg .
Desværre rapporterede de i juli 2011 skuffende resultater og sagde, at det første fase III-forsøg var mislykket, hvor kun 30% af patienterne så nogen resultater. I november samme år meddelte de, at anden fase III-forsøg også var mislykket, hvor vaccinen ikke fungerede bedre end placebo.
Sådan fungerer vacciner
Når en person får en vaccine, indeholder skuddet noget af den målrettede virus eller bakterier i svækket eller død tilstand.Når det er introduceret i kroppen, genkender immunsystemet og skaber antistoffer, der ødelægger eller deaktiverer den invaderende sygdom. På denne måde er kroppen forberedt mod et angreb af den levende virus eller bakterier, hvis det skulle forekomme.
Hvordan nikotinvaccinen blev designet til at fungere
Nikotinmolekyler er små og bevæger sig let gennem blod-hjerne-barrieren, hvor de binder til nikotinreceptorer, der aktiverer belønningsveje i hjernen, hvilket øger niveauet af dopamin. Dopamin er en neurotransmitter, der er ansvarlig for følelser af glæde, velvære og afhængighed. Det er denne proces, der menes at være roden til fysisk afhængighed.
Nikotinvaccinen træner kroppen til at angribe nikotin. Det gør det ved at bruge nikotinhaptens i serumet.
Haptens er molekyler, der fremmer antistofproduktion og tiltrækning, når de kombineres med større proteinmolekyler.
Når vaccinen kommer ind i blodbanen via et skud i armen, reagerer kroppen på haptens ved at skabe antistoffer mod nikotin. Antistofferne "fanger" derefter nikotinmolekyler ved at binde til dem. Fordi antistofferne (og vedhæftede nikotinmolekyler) er for store til at bryde blod / hjernebarrieren, er nikotin ikke i stand til at rejse videre til hjernen, hvor det kan forårsage en frigivelse af dopamin.
Uden dopamin nyder ikke rygere at ryge, og forbindelsen til fysisk afhængighed er brudt.
Nuværende nikotinvaccineforskning
Forskere ved Scripps Research Institute (TSRI) arbejder på at skabe en mere robust nikotinvaccine og har set opmuntrende indikationer på, at de er på den rette vej.
Ifølge professor i kemi ved TSRI, Kim Janda, er der to former for nikotin, der er spejlbilleder af hinanden, "venstrehåndede" og "højrehåndede" molekyler. Nikotinet i tobak består næsten udelukkende af den venstrehåndede sort. NicVax-vaccinen bestod af en blanding af både venstre- og højrehåndede nikotinhaptener og var ikke en effektiv vaccine.
Forskere ved TSRI skabte tre former for vacciner: en 50/50 blanding af de to nikotintyper og rene højre og rene venstrehåndede vacciner. I laboratorietest på rotter opdagede de, at 50/50 blandingen kun var 60% så effektiv som den rene venstrehåndede vaccine.
”Dette viser, at fremtidige vacciner skal målrette mod den venstrehåndede version,” sagde Jonathan Lockner i en pressemeddelelse fra instituttet fra 2015. Lockner er forskningsassistent i Janda-laboratoriet.
Forskning er i gang, men ser lovende ud i fremtiden.
Nikotinvaccinen, hvis den er godkendt, vil være en værdifuld tilføjelse til de mange forskellige hjælpemidler, der er tilgængelige i dag. Da mere end 8 millioner menneskeliv går tabt på grund af tobaksrelateret sygdom hvert år et eller andet sted på planeten, har rygere brug for så mange valg som muligt for at hjælpe dem med at slå nikotinafhængighed, før den slår dem.