Straffe er et udtryk, der bruges i operant konditioneringspsykologi for at henvise til enhver ændring, der opstår efter en adfærd, der reducerer sandsynligheden for, at adfærd vil forekomme igen i fremtiden. Mens positive og negative forstærkninger er vant til øge adfærd, straf er fokuseret på at reducere eller eliminere uønsket adfærd.
Straffe forveksles ofte fejlagtigt med negativ forstærkning. Forskellen: Armering øges chancerne for, at en adfærd opstår, og straf falder chancerne for, at en adfærd opstår.
Typer af straf
Behaviorist B. F. Skinner, psykologen, der først beskrev operant konditionering, identificerede to forskellige slags aversive stimuli, der kan bruges som straf:
- Positiv straf: Denne form for straf kaldes også "straf efter ansøgning." Positiv straf indebærer at præsentere en aversiv stimulus, efter at en adfærd har fundet sted. For eksempel, når en elev taler ud af tur i midten af klassen, kan læreren måske skælde barnet for at afbryde.
- Negativ straf: Denne type straf er også kendt som "straf ved fjernelse." Negativ straf indebærer at fjerne en ønskelig stimulus, efter at en adfærd har fundet sted. For eksempel, når eleven fra det foregående eksempel taler ud af tur igen, fortæller læreren straks barnet, at de bliver nødt til at gå glip af fordybning på grund af deres opførsel.
Effektivitet
Mens straf kan være effektiv i nogle tilfælde, kan du sandsynligvis tænke på et par eksempler på, når en straf ikke konsekvent reducerer uønsket adfærd. Fængsel er et eksempel. Efter at være sendt til fængsel for en forbrydelse fortsætter folk ofte med at begå forbrydelser, når de først er løsladt fra fængslet.
Hvorfor ser det ud til, at straf virker i nogle tilfælde, men ikke i andre? Forskere har fundet to faktorer, der bidrager til, hvor effektiv straf er i forskellige situationer.
For det første er straf mere effektiv, hvis den anvendes hurtigt. Fængselsstraffe optræder ofte længe efter forbrydelsen er begået, hvilket kan hjælpe med at forklare en af grundene til, at udsendelse af folk i fængsel ikke altid fører til en reduktion i kriminel adfærd.
For det andet opnår straf større resultater, når den anvendes konsekvent. Det kan være svært at udføre en straf hver eneste gang en adfærd opstår. For eksempel fortsætter folk ofte med at køre over hastighedsgrænsen, selv efter at de har modtaget en hastighedsbillet. Hvorfor? Fordi adfærden inkonsekvent straffes.
Det er mere sandsynligt, at straf fører til en reduktion i adfærd, hvis den straks følger adfærden og anvendes konsekvent.
Ulemper og konsekvenser
Straffen har også nogle bemærkelsesværdige ulemper. For det første er enhver adfærdsændring, der skyldes straf, ofte midlertidig. "Straffet opførsel vil sandsynligvis dukke op igen, efter at de straffende konsekvenser er trukket tilbage," forklarede Skinner i sin bog "Beyond Freedom and Dignity."
Måske er den største ulempe, at straf ikke faktisk giver nogen information om mere passende eller ønsket adfærd. Mens emner måske lærer at ikke udføre bestemte handlinger, lærer de ikke rigtig noget om, hvad de gør skulle gerne gør.
En anden ting at overveje ved straf er, at det kan have utilsigtede og uønskede konsekvenser. For eksempel fandt en undersøgelse fra 2014 i Amerika næsten halvdelen af forældrene, der blev indrømmet at have spanket deres yngre børn (9 år og derunder) det sidste år. Forskere har fundet ud af, at denne type fysisk straf kan føre til antisocial adfærd, aggression og kriminalitet blandt børn.
Af denne grund foreslår Skinner og andre psykologer, at enhver potentiel kortsigtet gevinst ved at bruge straf som et redskab til adfærdsændring skal vejes op mod de potentielle langsigtede konsekvenser.