Unge mennesker, der begynder at drikke inden 15 år, er signifikant mere tilbøjelige til at udvikle alkoholforstyrrelser som voksne end dem, der venter til efter 18 år, men forskere er ikke sikre på, om drik med tidlig begyndelse er en markør for højere risiko eller en direkte risikofaktor.
Forskere ved National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) undersøgte data fra en treårig undersøgelse af 22.316 drikkere, der nu er 18 år eller ældre. De så på sammenhængen mellem den første forekomst af alkoholafhængighed eller misbrug og tre aldersgrupper, der drikker først - yngre end 15, mellem 15 og 17 og 18 år eller derover.
Drikke før 15 år øger risikoen for alkoholisme
Forskerne var omhyggelige med at kontrollere andre risikofaktorer for at udvikle drikkeproblemer, såsom familiehistorie, varighed af eksponering for alkohol og andre risikofaktorer hos børn.
Det vigtigste fund i NIAAA-forskningen var, at folk, der begyndte at drikke før 15 år, var 50% mere tilbøjelige til at blive alkoholafhængige som voksne. Det samme gjaldt i mindre grad for dem, der begyndte at drikke mellem 15 og 17 år.
Nedsat kognitiv udøvende funktion
”Tidligere undersøgelser har ofte antydet, at denne sammenhæng kan skyldes fælles risikofaktorer, der udsætter mennesker for både tidlige drikke- og alkoholforstyrrelser.
Selvom den aktuelle undersøgelse ikke giver afgørende beviser for, at tidlig drik direkte øger risikoen for alkoholforbrug, antyder det, at det er for tidligt at udelukke muligheden for en sådan direkte effekt. "Sagde Deborah A. Dawson, personaleforsker ved NIAAA, i en pressemeddelelse.
NIAAA-forskerne mener, at nedsat kognitiv funktion fører unge mennesker til at træffe valg, der læner sig mod den øjeblikkelige fornøjelse, der er forbundet med tungt at drikke, snarere end valg for at undgå de langsigtede risici for alkoholforstyrrelser.
Men spørgsmålet, de ikke har besvaret, er, om den nedsatte kognitive funktion fører til tunge tidlige drikker, eller den tidlige tunge drik forårsager den nedsatte kognitive funktion.
Forebyggelse af alkoholisme bør målrette mod yngre børn
Uanset hvad konkluderer NIAAA-forskerne, at forebyggelsesprogrammer og folkesundhedspolitikker bør målrettes mod børn under 15 år og mindreårige, der generelt drikker for at forsøge at forsinke starten på at drikke alkohol så længe som muligt.
"Dataene understøtter tanken om at forsinke starten på drikkeadfærd så sent som muligt som et vigtigt princip til forebyggelse af alkoholforstyrrelser senere i livet," sagde NIAAA-forsker Howard B. Moss. "Mere specifikt giver disse fund det videnskabelige grundlag for de forebyggelsesprogrammer, der fokuserer på at mindske mindreårige drikke, samt støtte de folkesundhedspolitikker, der er rettet mod forebyggelse af mindreårige drikke."