Objektrelationsteori er centreret om vores interne forhold til andre. Ifølge denne teori er vores livslange forholdsevner stærkt forankret i vores tidlige tilknytning til vores forældre, især vores mødre. Objekter henviser til mennesker eller fysiske genstande, der symbolsk repræsenterer enten en person eller en del af en person. Objektrelationer er derfor vores internaliserede relationer til disse mennesker.
Et aspekt af udviklingen af freudiansk psykoanalytisk teori, objektsrelationsteori udviklet i slutningen af 1920'erne og 1930'erne og blev vigtig i udformningen af psykoanalytisk teori i løbet af 1970'erne. Karl Abraham, Margaret Mahler og Melanie Klein er blandt dem, der krediteres dets oprindelse og forfining.
Objektrelationsteori bruges undertiden til behandling af fobier, især dem der fokuserer på vores forhold til mennesker.
Eksterne og interne objekter
Et eksternt objekt er en faktisk person eller ting, som nogen investerer i med følelsesmæssig energi. Et helt objekt er en person, som hun faktisk eksisterer, med alle de positive og negative træk, som hun inkorporerer. Hvis vi med succes bevæger os gennem udviklingsstadierne, er vi i stand til at forholde os til andre mere som en helhed og som de virkelig er.
Et internt objekt er vores psykologiske og følelsesmæssige indtryk af en person. Det er den repræsentation, vi holder fast i, når personen ikke er fysisk der, og det påvirker, hvordan vi ser personen i det virkelige liv. Derfor påvirker det indre objekt i høj grad vores forhold til den person, det repræsenterer.
Objektbestandighed
Objektbestandighed er evnen til at genkende, at objekter ikke ændrer sig, simpelthen fordi vi ikke ser dem. Spædbørn begynder at lære genstandsbestandighed, når deres forældre rejser i kort tid og derefter vender tilbage. Når børn modnes, begynder de at tilbringe længere perioder væk fra deres forældre.
Separationsangst og frygt for opgivelse er almindelige hos mennesker, der ikke med succes har udviklet en følelse af genstandsbestandighed.
Morfaktoren
Ifølge teorien om objektrelationer spiller den måde, hvorpå mødre og spædbørn interagerer, en afgørende rolle i spædbarns vækst og udvikling. Hvis pleje er tilstrækkelig eller "god nok", er børn i stand til at udvikle deres sande selv, som er den del af babyen, der er kreativ og spontan.
Hvis plejen er utilstrækkelig, skaber børn et falskt selv eller et, der spiller efter andres behov og er baseret på overholdelse af andres forventninger i stedet for barnets autentiske selv. Over tid inkluderer acceptabel forældrepleje, der vil skabe det sande selv, følgende faser:
- Far, mor og spædbarn, der alle bor sammen: Den dynamik og interaktion, som barnet oplever i forhold til mor og far, påvirker barnets oplevelse og forventninger til, hvordan familieforhold vil være senere i livet.
- Holding: Faktisk fysisk hengivenhed og bedrift inklusive kramning, hænder i hånden eller skød sidder er velkendt og regelmæssig adfærd i tilfredsstillende forældrepleje. Disse bliver senere internaliseret som en følelse af psykologisk "bedrift".
- Mor og spædbarn, der bor sammen: -Erfaring til den daglige rutine for både psykologisk og fysisk pleje som at spise, pleje og interagere gennem verdslige opgaver er vigtig for babyens korrekte udvikling.
Objektrelationsteori antager, at et problem med nogen af disse vigtige oplevelser kan forårsage problemer med at udvikle sunde relationer senere i livet.