Vigtigste takeaways
- Ældre voksne, der forblev mere socialt engagerede, viste mere robust grå stof i områder relateret til demens, antyder en nylig undersøgelse.
- Ensomhed og isolation er blevet betragtet som vigtige risikofaktorer for tidlig dødelighed for ældre i tidligere undersøgelser.
- Der er mange måder at hjælpe ældre voksne med at føle sig forbundet, bemærker eksperter, og disse kan have langsigtede fordele.
Ældre mennesker, der rapporterer højere niveauer af socialt engagement, viser mere gråt stof i hjerneregioner forbundet med demensrisiko, ifølge forskning offentliggjort i Journal of Gerontology.
Forskere kiggede på 293 deltagere i et større initiativ kaldet Health, Aging and Body Composition-undersøgelsen, som har samlet data siden 1997 om de faktorer, der kan føre til nedsat funktion hos sundere ældre.
Gennemsnitligt omkring 83 år modtager deltagerne hjerneskanninger og rapporterer også om vaner som ernæring, sociale interaktioner og fysisk aktivitet. Derudover rapporterer deltagerne om større sundhedsbegivenheder såsom diabetes, hjerte-kar-sygdomme, demens og kræft.
Med fokus på sociale engagementvaner fandt forskere, at de, der rapporterede om regelmæssig, hyppig socialisering, også havde bedre mikrostrukturel integritet af grå hjernestof.
Forståelse af grå substans
Grå substans er blevet fremhævet i tidligere undersøgelser, især relateret til Alzheimers sygdom. I en undersøgelse offentliggjort i Videnskabelige rapporter, forskere bemærkede, at Alzheimers er karakteriseret ved amyloide plaques og neurofibrillære tangles, der akkumuleres i gråt stof og kan føre til ødelæggelse af hjerneceller.
Denne type opdagelser har ført til en indsats omkring at finde bedre måder til at bevare gråt stof, og forskning tyder på, at nogle strategier kan være:
- Meditation
- Kardiovaskulær træning
- At lære nye færdigheder
- At få søvn af høj kvalitet
At tilføje socialt engagement til denne liste giver mening, siger hovedforfatter til den aktuelle undersøgelse, Cynthia Felix, M.D., M.P.H, en geriatriker ved University of Pittsburgh.
"Der er ingen kur mod demens, hvorfor vi er nødt til at fokusere på forebyggelse så meget som muligt og bremse progressionen, hvis det sker," siger hun og tilføjer, at andre sunde vaner som regelmæssig aktivitet kan gøre forebyggelsesindsatsen endnu mere kraftfuld. .
For eksempel foreslår Felix, at gruppetræning, der er sjov for ældre deltagere og har et socialt element, vil omfatte flere typer forebyggelse.
Din hjerne om social engagement
Med hensyn til mekanismen og hvorfor socialisering ville fungere, siger Felix, at det er foder til efterfølgende forskning. For eksempel siger hun, at vi endnu ikke ved, om et større socialt engagement i sig selv holder hjerneregionerne sunde, eller om det er omvendt - at de med sundere hjerner har tendens til at være mere sociale.
Det er muligt, at det endda kan være begge, at en sund hjerne får dig til at socialisere mere, og som igen giver din hjerne et boost.
Hvad der er kendt fra tidligere forskning er, at der er specifikke neuropeptider-oxytocin og arginin vasopressin, som hjælper med at regulere social adfærd, og når de mangler, har folk en tendens til at have højere risiko for problemer som social angstlidelse.
Især oxytocin er så stærkt forbundet med social binding, at det undertiden kaldes "kærlighedshormonet." For nylig blev en undersøgelse af mus i Biokemisk og biofysisk kommunikation foreslog, at oxytocin bør overvejes til behandlinger for at vende skaden forårsaget af amyloide plaques, som kan hjælpe med at bremse eller forhindre Alzheimers i fremtiden.
Finde forbindelse
Et bemærkelsesværdigt aspekt af undersøgelsen, tilføjer Felix, er, når det blev gjort: før COVID-19. Nu hvor mange ældre befinder sig mere isolerede fra venner og familie som en måde at forhindre viruseksponering på, er hun bekymret for, at manglende socialt engagement kan føre til en krusningseffekt af højere demensrisiko i den nærmeste fremtid.
Dana Dorfman, ph.d., MSW
Selv før COVID var der rigelig dokumentation for, at ensomhed og isolation havde store, negative helbredseffekter, især for ældre. Nu mere end nogensinde er det vigtigt at nå ud og modvirke disse følelser.
- Dana Dorfman, ph.d., MSWImidlertid behøver socialt engagement ikke altid ske personligt, siger psykoterapeut Dana Dorfman, ph.d., MSW. Selvom det at være i stand til at kramme hinanden forårsager en stigning i oxytocin, der fører til disse hjernefordele, er der også værdi i blot at sikre, at ældre føler sig hørt og elsket, siger hun.
"Selv før COVID var der rigelig dokumentation for, at ensomhed og isolation havde store, negative helbredseffekter, især for ældre," bemærker hun. "Nu mere end nogensinde er det vigtigt at nå ud og modvirke disse følelser."
Indsatsen kan omfatte:
- At hjælpe ældre voksne med at bruge online sociale medieværktøjer
- Udveksling af opkald og breve
- Tiltrække familie og venner til regelmæssige opkald
- At spille et yndlingsspil online
- Planlæg regelmæssige virtuelle besøg med familien
- Inviter ældre voksne til en bogklub eller diskussionsgruppe
Hvad det betyder for dig
At føle sig engageret og forbundet kan gå langt i retning af at styrke en ældres humør såvel som energiniveauer, følelse af selvværd og følelse af formål. Gør dit bedste for at få lidt socialisering overalt, hvor du kan, selvom det bare er et telefonopkald eller en socialt distanceret gang, det kan føre til mere robust hjernesundhed på lang sigt.
Den kloge alderdom af … 35? Ny undersøgelse foreslår hjernekraft toppe tidligt