Søvn har været genstand for spekulation og tanke siden de tidlige græske filosoffers tid, men først for nylig har forskere opdaget måder at studere søvn på en systematisk og objektiv måde. Indførelsen af ny teknologi såsom elektroencefalografen (EEG) har gjort det muligt for forskere at se på og måle elektriske mønstre og aktivitet produceret af den sovende hjerne.
Oversigt
Mens vi nu kan undersøge søvn og relaterede fænomener, er ikke alle forskere enige om nøjagtigt hvorfor vi sover. Sovemønstre følger en ret forudsigelig tidsplan, og eksperter er enige om, at søvn spiller en vigtig rolle i sundhed og velvære. En række forskellige teorier er blevet foreslået for at forklare nødvendigheden af søvn såvel som søvnens funktioner og formål.
Følgende er tre af de største teorier, der er kommet frem.
Teori om reparation og restaurering
Ifølge reparations- og restaureringsteorien om søvn er søvn afgørende for at genoplive og gendanne de fysiologiske processer, der holder krop og sind sundt og fungerer korrekt.
Denne teori antyder, at NREM-søvn er vigtig for at genoprette fysiologiske funktioner, mens REM-søvn er afgørende for at genoprette mentale funktioner.
Støtte til denne teori leveres af forskning fra 2011, der viser perioder med stigning i REM-søvn efter perioder med søvnmangel og anstrengende fysisk aktivitet. Under søvn øger kroppen også sin hastighed af celledeling og proteinsyntese, hvilket yderligere antyder, at reparation og restaurering forekommer i soveperioder.
I 2013 har forskere afsløret nye beviser, der understøtter reparations- og restaureringsteorien, og har opdaget, at søvn gør det muligt for hjernen at udføre "husholdningsopgaver".
I oktober 2013-udgaven af tidsskriftet Videnskab, offentliggjorde forskere resultaterne af en undersøgelse, der viste, at hjernen bruger søvn til at skylle affaldstoksiner ud. De foreslår, at dette affaldsfjernelsessystem er en af hovedårsagerne til, at vi sover. Det er vigtigt at indse, men denne undersøgelse blev udført på mus og ikke mennesker.
"Den genoprettende funktion af søvn kan være en konsekvens af den forbedrede fjernelse af potentielt neurotoksiske affaldsprodukter, der akkumuleres i det vågen centralnervesystem," forklarede undersøgelsens forfattere.
Tidligere forskning havde afdækket det glymfatiske system, der fører affaldsmaterialer ud af hjernen. Ifølge en af undersøgelsens forfattere, Dr. Maiken Nedergaard, tvinger hjernens begrænsede ressourcer den til at vælge mellem to forskellige funktionelle tilstande: vågen og opmærksom eller i søvn og oprydning. De foreslår også, at problemer med at rense dette hjerneaffald kan spille en rolle i en række hjernesygdomme som Alzheimers sygdom.
Evolutionær teori
Evolutionær teori, også kendt som den adaptive søvnteori, antyder, at perioder med aktivitet og inaktivitet udviklede sig som et middel til at spare energi. Ifølge denne teori har alle arter tilpasset sig til at sove i perioder, hvor vågenhed ville være den mest farlige.
Støtte til denne teori kommer fra sammenlignende forskning af forskellige dyrearter. Dyr, der har få naturlige rovdyr, såsom bjørne og løver, sover ofte mellem 12 og 15 timer hver dag. På den anden side har dyr, der har mange naturlige rovdyr, kun korte perioder med søvn og får normalt ikke mere end 4 eller 5 timers søvn hver dag.
Teori til konsolidering af information
Teorien om informationskonsolidering af søvn er baseret på kognitiv forskning og antyder, at folk sover for at behandle information, der er erhvervet i løbet af dagen. Ud over at behandle information fra dagen før argumenterer denne teori også for, at søvn gør det muligt for hjernen at forberede sig på den kommende dag.
Nogle undersøgelser fra 2012 antyder også, at søvn hjælper med at cementere de ting, vi har lært i løbet af dagen, til langtidshukommelse. Støtte til denne idé stammer fra en række søvnløshedsundersøgelser, der viser, at mangel på søvn har en alvorlig indvirkning på evnen til at huske og huske information.
Oprydningsteorien
En anden vigtig teori antyder, at søvn gør det muligt for hjernen at rense sig selv. Musestudiet fra oktober 2013 viste, at hjernen renser sig for toksiner og affald, der produceres i løbet af dagen, mens de sover.
Hjerneceller producerer affaldsprodukter under deres normale aktiviteter. Når vi sover, øges væskestrømmen gennem hjernen. Dette fungerer som noget af et bortskaffelsessystem, der renser hjernen af disse affaldsprodukter.
Et ord fra Verywell
Mens der er forskning og beviser til støtte for hver af disse teorier om søvn, er der stadig ingen tydelig støtte til nogen teori. Det er også muligt, at hver af disse teorier kan bruges til at forklare, hvorfor vi sover.
Søvn påvirker mange fysiologiske processer, så det er meget muligt, at søvn forekommer af mange grunde og formål. Efter al sandsynlighed tjener søvn en række forskellige fysiologiske og psykologiske formål, herunder rensning af hjernetoksiner og konsolidering af information i hukommelsen.