I et psykologisk eksperiment er en efterspørgselskarakteristik en subtil cue, der gør deltagerne opmærksomme på, hvad eksperimentatoren forventer at finde, eller hvordan deltagerne forventes at opføre sig. Efterspørgselskarakteristika kan ændre resultatet af et eksperiment, fordi deltagerne ofte vil ændre deres adfærd for at være i overensstemmelse med forventningerne.
Hvordan påvirker efterspørgselskarakteristika psykologieksperimenter?
I nogle tilfælde kan en eksperiment give tip eller tegn, der kan få deltageren til at tro, at et bestemt resultat eller en bestemt adfærd forventes. Det er vigtigt at bemærke, at deltageren måske eller måske ikke har ret i deres gæt. Selvom individet tager fejl af eksperimentatorens intentioner, kan det have en dybtgående indflydelse på, hvordan deltageren opfører sig.
For eksempel kan emnet tage det på sig selv at spille rollen som den "gode deltager." I stedet for at opføre sig som de normalt ville, stræber disse personer efter at finde ud af, hvad eksperimentatoren ønsker, og derefter leve op til disse forventninger.
Efterspørgselskarakteristika kan også motivere deltagerne til at opføre sig på måder, som de synes er socialt ønskelige (at få dem til at se "bedre" ud end de virkelig er) eller på måder, der er antagonistiske over for eksperimentatoren (et forsøg på at smide resultaterne eller ødelægge eksperiment).
Eksempel
I et klassisk eksperiment, der blev offentliggjort i tidsskriftet Psykosomatisk medicinundersøgte forskere, om efterspørgselskarakteristika og forventninger kunne påvirke menstruationscyklus symptomer rapporteret af undersøgelsesdeltagere.
Nogle deltagere blev informeret om formålet med undersøgelsen og fik at vide, at forskerne ville se på menstruationscyklus symptomer. De informerede deltagere var signifikant mere tilbøjelige til at rapportere negative præmenstruelle og menstruationssymptomer end deltagere, der ikke var klar over undersøgelsens formål.
Forskerne konkluderede, at rapportering af symptomer var påvirket af efterspørgselskarakteristika såvel som sociale forventninger. Med andre ord, folk, der troede, at forskerne ønskede at høre om nogle af de stereotype symptomer på PMS og menstruationsproblemer, var mere tilbøjelige til at sige, at de havde oplevet sådanne negative symptomer, mens de havde deres menstruationer.
Håndtering af efterspørgselskarakteristika
Så hvordan præcist gør psykologieksperimenter med at reducere den potentielle indvirkning af efterspørgselskarakteristika på deres forskningsresultater? Forskere stoler typisk på en række forskellige strategier for at minimere virkningen af efterspørgselskarakteristika.
Bedrageri er en meget almindelig tilgang. Dette indebærer at fortælle deltagerne, at undersøgelsen ser på en ting, når den virkelig ser på noget andet helt.
Eksempel
I Aschs konformitetseksperiment fik deltagerne at vide, at de deltog i et syneksperiment. I virkeligheden var forskerne interesserede i den rolle, som socialt pres spiller i overensstemmelse. Ved at skjule de sande intentioner med eksperimentet er forskere i stand til at minimere muligheden for efterspørgselskarakteristika.
I andre tilfælde minimerer forskerne den kontakt, de har med forsøgspersonerne. En dobbeltblind undersøgelse er en metode, hvor hverken deltagerne eller forskerne, der interagerer med dem, er opmærksomme på den tilstand, som deltagerne er blevet tildelt. At have mennesker, der ikke er opmærksomme på eksperimentets hypotese, indsamler dataene fra deltagerne hjælper med at reducere chancerne for, at forsøgspersonerne vil gætte, hvad undersøgelsen handler om.
Selv om det ikke altid er muligt helt at eliminere chancen for, at deltagerne måske gætter, hvad en undersøgelse handler om, kan det at tage et par af disse forholdsregler hjælpe med at minimere den indflydelse, som efterspørgselskarakteristika vil have på forskningsresultaterne.