Tradition 4 af de 12 traditioner for anonyme alkoholikere siger, at den frihed, som de enkelte grupper har båret med sig formaningen om at beskytte fællesskabet som helhed. Dette betyder, at mødeformater kan variere fra gruppe til gruppe, men det advarer også mod at afvige for langt fra det sædvanlige program.
"Tradition 4: Hver gruppe skal være selvstændig undtagen i sager, der påvirker andre grupper eller AA som helhed."
Tradition 4 tildeler AA-gruppefrihed med ansvar over for hele
Hver 12-trins gruppe har fuld frihed til selv at bestemme programindholdet på sine møder og de emner, der skal diskuteres. Gruppen kan beslutte, om mødet skal være åbent eller lukket, og hvornår og hvor mødet afholdes. Hver gruppe kan beslutte at ændre sit mødeformat og har fuld autoritet til at bruge sine midler efter behov.
Gruppen kan også beslutte, hvordan den ønsker at starte og afslutte sine møder. Nogle grupper lukker med en bøn, mens andre har et øjebliks stilhed. I alle disse sager har hver gruppe total frihed. Det er helt op til medlemskabet af den enkelte gruppe.
Men den anden del af denne tradition minder hver gruppe om, at den også har et ansvar over for det verdensomspændende fællesskab og andre grupper. Ved at overholde programmets traditioner og principper kan hver gruppe forsikre sig om, at den ikke vil komme for langt væk fra programmets grundlæggende principper.
Grænser for frihed givet ved den fjerde tradition
Autonomien i tradition 4 betyder ikke, at en individuel gruppe har autoritet til at omformulere de 12 trin eller traditioner eller skabe sin egen litteratur. Gruppen bør heller ikke introducere, diskutere eller sælge ekstern litteratur på deres mødesteder.
Bortset fra det har grupper fuldstændig frihed til at designe deres programmer efter deres medlemmers behov, hvilket kan resultere i en bred vifte af formater.
Mange møder er kommet væk fra udseendet og følelsen af det primære formål ved at bruge ikke-konferencegodkendt litteratur, vise videoer af populære selvhjælpshøjttalere eller lade behandlerne tale på åbne møder om de nyeste terapiteknikker.
Der er et ordsprog, at der ikke er nogen rigtig eller forkert måde at afholde et møde på, men gruppen kan ophøre med at bære budskabet, hvis den afviger for langt fra sine traditioner og koncepter.
Hvordan gruppeautonomi skaber forskellige miljøer
Et AA-medlem beskrev, hvordan det var, når man møder grupper, der gjorde tingene anderledes. Han siger, at da han først kom ind i AA, lærte han, hvordan det gik i hans lille gruppe, og da han gik til andre grupper i nabobyer, ville han tænke, "De gør ikke deres møder rigtigt," simpelthen fordi de ikke var ikke det samme som den første gruppe, han gik til.
I dag får disse små ting, der plejede ham, at indse, at det er det, der gør alle disse grupper unikke og forskellige. Han ser frem til de forskellige møder nu, fordi de er unikke i deres egne rettigheder. Så længe retningslinjerne i programmet følges, og den grundlæggende besked er der for alle, er hver gruppes autonomi endnu et eksempel på, hvorfor Anonyme Alkoholikere fungerer.