Hvad forårsager følelser? Hvilke faktorer styrer, hvordan følelser opleves? Hvilket formål tjener følelser? Sådanne spørgsmål har fascineret psykologer i hundreder af år, og der er opstået en række forskellige teorier for at forklare, hvordan og hvorfor vi har følelser. En af de tidlige teorier, forskerne havde foreslået, var kendt som James-Lange teori om følelser.
Foreslået uafhængigt af psykolog William James og fysiolog Carl Lange, foreslog James-Lange teori om følelser, at følelser opstår som et resultat af fysiologiske reaktioner på begivenheder. Med andre ord foreslår denne teori, at folk har et fysiologisk svar på miljømæssige stimuli, og at deres fortolkning af det fysiske respons derefter resulterer i en følelsesmæssig oplevelse.
Hvordan fungerer James-Lange teorien?
Ifølge denne teori fører vidne til en ekstern stimulus til et fysiologisk respons. Din følelsesmæssige reaktion afhænger af, hvordan du fortolker disse fysiske reaktioner.
Eksempel
Antag at du går i skoven, og du ser en grizzlybjørn. Du begynder at ryste, og dit hjerte begynder at løbe. James-Lange teorien foreslår, at du vil fortolke dine fysiske reaktioner og konkludere, at du er bange ("Jeg ryster. Derfor er jeg bange.")
William James forklarede, "Min afhandling er tværtimod, at de kropslige ændringer følger direkte opfattelsen af den spændende kendsgerning, og at vores følelse af de samme ændringer, som de forekommer, er følelsen."
Forestil dig et andet eksempel, at du går gennem en mørk parkeringshus mod din bil. Du bemærker en mørk figur, der følger bag dig, og dit hjerte begynder at løbe. I henhold til James-Lange teorien fortolker du derefter dine fysiske reaktioner på stimulusen som frygt. Derfor føler du dig bange og skynder dig hurtigt til din bil.
Både James og Lange mente, at mens det var muligt at forestille sig at opleve en følelse som frygt eller vrede, ville din forestillede version af følelsen være en flad faksimile af den virkelige følelse.
Hvorfor? Fordi de følte, at uden det egentlige fysiologiske respons, som de troede udfældede følelserne, ville det være umuligt at opleve disse følelser "på forespørgsel." Med andre ord skal den fysiske reaktion være til stede for virkelig at kunne opleve ægte følelser.
Virkningen af James-Lange-teorien
Forud for James-Lange-teorien var standardlinjen for tanker, at mennesker den første reaktion på opfattelsen var kognitive. Fysiske reaktioner opstod derefter som en reaktion på den tanke. James-Lange-metoden foreslog i stedet, at disse fysiologiske reaktioner skulle optræde først, og at de spiller en vigtig rolle i oplevelsen af følelser.
Selvom det kan virke som en lille skelnen i rækkefølgen af begivenheder, havde teorien en vigtig indflydelse på psykologi og forståelse af følelser. Mens de var indflydelsesrige, var ikke alle enige om, at fysiske reaktioner var det, der førte til følelser.
Den tyske psykolog Wilhelm Wundt var en af de første til at kritisere teorien. Han foreslog i stedet, at følelser var et primært, hårdt ledet sensorisk svar. Det varede ikke længe, før andre forskere udfordrede dette synspunkt og foreslog deres egne teorier for at forklare den følelsesmæssige oplevelse.
Cannon-Bard-teorien om følelser, foreslået i 1920'erne af Walter Cannon og Philip Bard, udfordrede direkte James-Lange-teorien. Cannon og Bards teori antyder i stedet, at vores fysiologiske reaktioner, såsom gråd og rysten, er forårsaget af vores følelser.
Mens moderne forskere stort set diskonterer James-Lange-teorien, er der nogle tilfælde, hvor fysiologiske reaktioner fører til at opleve følelser. Udvikling af en panikforstyrrelse og specifikke fobier er to eksempler.
For eksempel kan en person opleve en fysiologisk reaktion som f.eks. At blive syg offentligt, hvilket derefter fører til en følelsesmæssig reaktion såsom at føle sig ængstelig. Hvis der dannes en forbindelse mellem situationen og den følelsesmæssige tilstand, kan individet begynde at undgå alt, hvad der derefter kan udløse den særlige følelse.
James-Lange teorikritik
En vigtig kritik af teorien var, at hverken James eller Lange baserede deres ideer på noget, der fjernt lignede kontrollerede eksperimenter, men i stedet var teorien stort set et resultat af introspektion og korrelationsforskning.
Både James og Lange præsenterede nogle kliniske fund for at understøtte deres teori. Lange citerede for eksempel en læges bemærkninger om, at blodgennemstrømningen til kraniet steg, når en patient var vred, hvilket han fortolkede som en understøttelse af hans idé om, at en fysisk reaktion på stimuli førte til oplevelsen af den følelse.
Det var det senere arbejde fra neurovidenskabere og eksperimentelle fysiologer, der demonstrerede yderligere mangler med James-Lange-teorien om følelser. For eksempel fandt forskere, at både dyr og mennesker, der havde oplevet store sensoriske tab, stadig var i stand til at opleve følelser.
Ifølge både James og Lange burde fysiologiske reaktioner være nødvendige for virkelig at opleve følelser, men forskere opdagede, at selv dem med muskellammelse og manglende fornemmelse stadig var i stand til at føle følelser som glæde, frygt og vrede.
Et andet problem med teorien er, at når den testes ved at anvende elektrisk stimulation, fører anvendelse af stimulering til det samme sted ikke til de samme følelser hver gang. En person kan have nøjagtigt samme fysiologiske respons på en stimulus, men alligevel opleve en helt anden følelse.
Faktorer som individets nuværende mentale tilstand, signaler i miljøet og andre menneskers reaktioner kan alle spille en rolle i den resulterende følelsesmæssige reaktion.
Støtte til James-Lange teorien
Mens det ser ud som om James-Lange-teorien ikke skulle være mere end noget, du måske studerer for dens historiske betydning, opretholder den sin relevans i dag, fordi forskere fortsat finder beviser, der understøtter i det mindste nogle dele af James og Lange's originale ideer.
Indførelsen af ny teknologi gjorde det muligt for psykologi at få en bedre forståelse af, hvordan hjernen og kroppen reagerer under en følelsesmæssig reaktion.
En klassisk undersøgelse, der blev offentliggjort i 1990, gav en vis støtte til James-Lange-teorien og fandt, at når folk blev bedt om at give ansigtsudtryk for forskellige følelser, viste de også små forskelle i deres psykologiske reaktioner såsom puls og hudtemperatur.
Nogle andre beviser til støtte for teorien inkluderer hjernescanningsundersøgelser, der har afsløret, at grundlæggende følelser fremkalder forskellige aktivitetsmønstre i neurale netværk i hjernen.
Undersøgelser antyder også, at opfattelsen af interne fysiske tilstande spiller en rolle i, hvordan folk oplever følelser. En undersøgelse fandt for eksempel, at deltagere, der var mere følsomme over for deres krops fysiske signaler, også oplevede flere negative følelser som angst.
Et ord fra Verywell
Følelser udgør en så stor del af vores liv, så det er ikke overraskende, at forskere har brugt så meget på at forstå, hvordan og hvorfor bag vores følelsesmæssige reaktioner. James-Lange teori om følelser repræsenterer blot en af de tidligste teorier.
Mens teorierne er blevet kritiseret og ændret betydeligt gennem årene, fortsætter James og Langes ideer med at påvirke i dag. Teorien er blevet ændret over tid, og konkurrerende teorier om følelser som f.eks. Cannon-Bard-teorien om følelser og Schacter's to-faktorsteori om følelser er også blevet introduceret.
I dag vil mange forskere i stedet foreslå, at i stedet for at vores følelser er resultatet af fysiske reaktioner, som James og Lange foreslog, ændres vores følelsesmæssige oplevelser i stedet for både fysiologiske reaktioner sammen med anden information.