Angstlidelser er historisk set blevet betragtet som problemer i barndommen og den tidlige voksenalder. Imidlertid varierer forekomsten af angstlidelser blandt ældre voksne fra 10% til 20%, hvilket gør denne klasse af lidelser mere udbredt end andre almindelige psykiatriske problemer i det sene liv som demens eller depression.
Late-Life Onset
Begyndelsen af generaliseret angstlidelse (GAD) kan specifikt forekomme på ethvert tidspunkt i livscyklussen, selvom gennemsnitsalderen for debut er 31 år gammel. Af alle angstlidelser står GAD imidlertid som den mest almindelige i slutningen af livet med estimater i den ældre voksne aldersgruppe, der spænder fra 1% til 7%.
Dets udbredelse hos ældre voksne kan til dels afspejle GAD's udholdenhed. Unge voksne, der kæmper med generaliseret angst, kan opleve en gentagelse af symptomer i de midterste og senere livsfaser. Den nye debut af GAD blandt ældre voksne er ofte relateret til sameksisterende depression.
Diagnosen af GAD i det sene liv kan være kompliceret af flere faktorer:
- Ældre voksne kan præsentere deres symptomer anderledes end yngre mennesker. De kan lettere formulere de fysiske symptomer på angst end psykologiske symptomer.
- Tilstedeværelsen af medicinsk sygdom (hvis odds stiger med alderen) er en kendt risikofaktor for angstlidelser.
- Ældre voksne er mere tilbøjelige til at tage flere lægemidler end yngre voksne. Da fysiske symptomer på angst kan overlappe med bivirkninger ved medicin, er det nyttigt at være opmærksom på udløsere og tidsforløb for fysiske symptomer, da de vedrører medicinplaner eller ændringer i forhold til andre potentielle stressfaktorer.
Hvorfor GAD underbehandles hos ældre voksne
GAD er desværre underbehandlet hos ældre voksne. Utilstrækkelig diagnose er en af årsagerne til dette, men en anden er manglende adgang eller evne til at søge behandling. Blandt ældre voksne, der lever med denne lidelse, anslås det, at kun ca. en fjerdedel søger professionel hjælp til deres symptomer.
Screening for angst er en måde at forbedre identifikationen, diagnosen og behandlingen af GAD hos ældre voksne befolkninger på. Kvinder i alle aldre er dobbelt så tilbøjelige til at opleve symptomer på angstlidelser som GAD. Som sådan anbefaler en gruppe kvindes forebyggende sundhedspersonale, at alle kvinder skal screenes for angstbetingelser under rutinemæssige sundhedsundersøgelser.
Diagnose
Det første trin i en diagnostisk evaluering kan involvere tale med en nuværende læge - enten en primærlæge eller en kliniker, der er involveret i behandlingen af en eksisterende medicinsk sygdom. Diagnose indebærer normalt at tage en medicinsk historie, en fysisk eksamen og undertiden laboratorietests for at udelukke eventuelle medicinske tilstande, der kan bidrage til eller efterligne angstsymptomer.
En læge vil også stille spørgsmål om arten, varigheden og sværhedsgraden af angstsymptomer for at hjælpe med at afgøre, om disse følelser repræsenterer normal bekymring eller en angstlidelse. En henvisning til en omfattende evaluering hos en mental sundhedsudbyder kan følge.
Behandling
De behandlinger, der er tilgængelige for GAD hos yngre voksne, som inkluderer medicin og psykoterapi, er ikke blevet undersøgt så omfattende i randomiserede kontrollerede forsøg med ældre voksne.
Medicin
Antidepressiva, ofte SSRI'er, ordineres ofte til behandling af symptomer på generaliseret angstlidelse. Resultater fra medicinundersøgelser for angstlidelser, der er afsluttet i blandede aldersprøver, og de eksisterende forsøg med ældre voksne understøtter generelt brugen af medicin til angst hos personer i det sene liv.
Psykoterapi
Der er også beviser for, at den psykoterapitilgang, der anvendes til god effekt i behandlingen af GAD hos børn og unge voksne, kognitiv adfærdsterapi (CBT), er ligeledes gavnlig for ældre voksne.
Modifikationer og forbedringer af CBT-for eksempel ved hjælp af undervisningsmateriale med stort tryk og levering af behandlingen i et gruppeformat-show-løfte om endnu mere fordel for denne aldersgruppe. For at tackle barrierer for behandling, herunder mobilitet og adgang, undersøges også guidede selvhjælpstilgange, der er afledt af CBT-principper.
Hvis du eller en elsket kæmper med generaliseret angstlidelse, skal du kontakte den nationale hjælpelinje for stofmisbrug og mental sundhed (SAMHSA) på 1-800-662-4357 for information om support- og behandlingsfaciliteter i dit område.
For flere ressourcer til mental sundhed, se vores nationale hjælpelinjedatabase.