En neuron er en nervecelle, der er nervesystemets grundlæggende byggesten. Neuroner ligner andre celler i menneskekroppen på en række måder, men der er en nøgleforskel mellem neuroner og andre celler. Neuroner er specialiserede til at overføre information gennem kroppen.
Oversigt
Disse højt specialiserede nerveceller er ansvarlige for at kommunikere information i både kemisk og elektrisk form. Der er også flere forskellige typer neuroner, der er ansvarlige for forskellige opgaver i den menneskelige krop.
Sensoriske neuroner bærer information fra sensoriske receptorceller i hele kroppen til hjernen. Motorneuroner overfører information fra hjernen til kroppens muskler. Interneuroner er ansvarlige for at kommunikere information mellem forskellige neuroner i kroppen.
Neuroner vs. andre celler
Ligheder mellem neuroner og andre kropsceller-
Neuroner og andre kropsceller indeholder begge en kerne, der indeholder genetisk information.
-
Neuroner og andre kropsceller er omgivet af en membran, der beskytter cellen.
-
Cellelegemerne af begge celletyper indeholder organeller, der understøtter cellens levetid, inklusive mitokondrier, Golgi-legemer og cytoplasma.
-
Neuroner holder op med at reproducere kort efter fødslen. Generelt når neuroner dør, erstattes de ikke, selvom neurogenese eller dannelsen af nye nerveceller forekommer i nogle dele af hjernen.
-
Forskning har vist, at nye forbindelser mellem neuroner dannes gennem hele livet.
-
Neuroner har en membran med et axon og dendriter, specialiserede strukturer designet til at transmittere og modtage information.
-
Neuroner frigiver kemikalier kendt som neurotransmittere i synapser eller forbindelserne mellem celler for at kommunikere med andre neuroner.
Struktur af et neuron
Der er tre grundlæggende dele af en neuron: dendritterne, cellekroppen og axonen. Imidlertid varierer alle neuroner noget i størrelse, form og egenskaber afhængigt af neuronens funktion og rolle.
Nogle neuroner har få dendritiske grene, mens andre er stærkt forgrenede for at modtage meget information. Nogle neuroner har korte axoner, mens andre kan være ret lange.
Den længste axon i menneskekroppen strækker sig fra bunden af rygsøjlen til stortåen og har en gennemsnitlig længde på cirka tre meter!
Handlingspotentialer
Hvordan transmitterer og modtager neuroner information? For at neuroner skal kommunikere, er de nødt til at overføre information både inden for neuronen og fra en neuron til den næste. Denne proces bruger både elektriske signaler såvel som kemiske budbringere.
Neurons dendritter modtager information fra sensoriske receptorer eller andre neuroner. Disse oplysninger sendes derefter ned til cellelegemet og videre til axonen. Når informationen er ankommet til axonen, bevæger den sig ned ad længden af axonen i form af et elektrisk signal kendt som et handlingspotentiale.
Synapse kommunikation
Når en elektrisk impuls har nået slutningen af et axon, skal informationen overføres over det synaptiske hul til dendritterne i den tilstødende neuron. I nogle tilfælde kan det elektriske signal næsten øjeblikkeligt bygge bro mellem neuronerne og fortsætte langs dets vej.
I andre tilfælde er neurotransmittere nødvendige for at sende informationen fra en neuron til den næste. Neurotransmittere er kemiske budbringere, der frigøres fra axonterminalerne for at krydse det synaptiske hul og nå receptorer fra andre neuroner. I en proces, der er kendt som genoptagelse, binder disse neurotransmittere sig til receptorstedet og genabsorberes af neuronen, der skal genbruges.
Neurotransmittere
Neurotransmittere er en vigtig del af vores hverdag. Selvom det ikke vides nøjagtigt, hvor mange neurotransmittere der findes, har forskere identificeret mere end 100 af disse kemiske budbringere.
Følgende er blot nogle få af de største neurotransmittere, deres kendte virkninger og lidelser, de er forbundet med.
Acetylcholin: Associeret med hukommelse, muskelsammentrækninger og læring. Mangel på acetylcholin i hjernen er forbundet med Alzheimers sygdom.
Endorfiner: Forbundet med følelser og smerteopfattelse. Kroppen frigiver endorfiner som reaktion på frygt eller traume. Disse kemiske budbringere ligner opiatmedicin som morfin, men er betydeligt stærkere.
Dopamin: Forbundet med tanke og behagelige følelser. Parkinsons sygdom er en sygdom forbundet med underskud i dopamin. Læger kan ordinere medicin, der kan øge dopaminaktiviteten i hjernen. En kategori er dopaminagonister, som efterligner virkningen af dopamin.
En anden type middel er levodopa, der omdannes til dopamin i hjernen. De har hver deres relative fordele og bivirkninger. Forskere har også fundet stærke forbindelser mellem skizofreni og store mængder dopamin i visse dele af hjernen.