Halloween er en sjov begivenhed for mange - men dem med psykisk sygdom kan opleve, at det kan være en tid med øget stigma.
Selve ferien er tilbøjelig til stereotype skildringer af mange mennesker, erhverv og kulturer. Så det er måske ikke overraskende, at mental sygdom er så dårligt repræsenteret. Kostumer af alle typer spænder ofte fra det morsomme til det ufølsomme til det direkte offensive.
Desværre viser selv Halloween-film og attraktioner scener, der tjener til yderligere stereotype og stigmatisering af psykisk sygdom. Hjemsøgte huse præsenteres undertiden som "hjemsøgte asyl", hvor personer med psykiske sygdomme afbildes som skræmmende og voldelige. Detailhandlere tilbyder også kostumer, der portrætterer dem med psykiske sygdomme som "skøre", "sindssyge", "voldelige" og klædt i lige jakker.
Den uhyggelige fest er stor forretning, da købmænd tilbyder alt hvad du har brug for for at fejre, herunder festartikler, slik, kostumer og hjemsøgte attraktioner. Ifølge National Retail Foundation vil anslået 171 millioner amerikanere deltage i Halloween-festligheder i år. Og Halloween-relateret salg forventes at nå 8,4 milliarder dollars.
Så hvad gør skildringer af psykisk sygdom så skadelige og endda farlige?
Forevigelsen af mental sundhedsstigma
Psykisk sygdom er allerede udsat for en enorm stigmatisering. Mennesker, der oplever symptomer på psykisk sygdom, skjuler ofte deres problemer af frygt for forgreninger i deres personlige og professionelle liv.
At karakterisere en hel gruppe individer som skræmmende og farligt, fordi de har en psykologisk eller psykiatrisk lidelse, er ikke kun grusom, det er meget unøjagtigt.
Psykisk sygdom kan være skræmmende til tider, men det betyder ikke, at personer med psykiske sygdomme skal være udsat for frygt og diskrimination. Sådanne repræsentationer er en del af grunden til, at folk nogle gange skjuler deres sygdom og ikke søger passende hjælp.
Et par eksempler på sådanne kostumer og attraktioner set i de seneste år inkluderer:
- Hjemsøgte huse præsenteret som "sindssyge asyl", hvor straight-jacketed patienter terroriserer besøgende
- "Mental patient" Halloween-kostumer, der skildrer dem med psykisk sygdom som genstande af frygt
- Sexualiserede kostumer, der fremstiller kvinder med anorexia nervosa som "sexede skelet"
Som du måske forestiller dig, kan sådanne fremstillinger være foruroligende for dem, hvis liv er blevet påvirket af psykisk sygdom. Ikke kun det, men sådanne vildledende fremstillinger fortsætter myter og misforståelser om mental sundhed.
Psykisk sygdom præsenteres til tider som skræmmende, uforudsigelig og en kilde til vold. Og på andre tidspunkter er det portrætteret som morsomt og ikke seriøst. Begge skildringer bidrager til de udslidte stereotyper, der forhindrer folk i at søge hjælp, når de har brug for det.
Farerne ved stigma
Feltet for mental sundhed har længe kæmpet for at bekæmpe stigmaet forbundet med psykisk sygdom. Personer med psykiske lidelser er ofte afbildet som ustabile og endda voldelige, hvilket skaber en enorm hindring, når det kommer til at søge hjælp.
Ifølge U.S. Surgeon General er stigma en af de største hindringer for behandling af mental sundhed.
Folk har også tendens til at internalisere dette stigma, hvilket gør det mindre sandsynligt, at de vil søge hjælp. Takket være skildringer af personer med psykisk sygdom som ustabile og endda aggressive, kan folk opleve en følelse af forlegenhed over deres sygdom. Stigma involverer ofte følelser af skam, skyld og isolation. De, der har psykisk sygdom, kan forsøge at skjule deres symptomer for andre, mens nogle måske endda udsættes for diskrimination som følge af deres sygdom.
I stedet for at søge hjælp til deres symptomer, kan folk forsøge at behandle sig selv eller endda ignorere deres problemer af frygt for at blive mærket. Dette er uheldigt, fordi der er mange sikre og effektive behandlingsmuligheder til rådighed. Og jo hurtigere folk søger behandling, jo hurtigere kan de begynde at opleve lindring.
Sådanne attraktioner og kostumer kan udløse
Forestil dig at køre hjem fra arbejde en eftermiddag og se, at en af dine naboer har skabt en Halloween-scene i sin forhaven med skildringen af en livløs krop, der hænger fra et træ. Selvom din nabo måske ikke betyder krænkelse, kan sådanne scener udløse på flere niveauer. Bortset fra åbenlyst at tænke på race-motiveret lynchering, kan sådanne scener forårsage betydelig nød for enhver, der nogensinde har overvejet, forsøgt eller mistet en elsket til selvmord.
Hvis du har selvmordstanker, skal du kontakte National Suicide Prevention Lifeline på 1-800-273-8255 til støtte og hjælp fra en uddannet rådgiver. Ring til 911, hvis du eller en elsket er i umiddelbar fare.
For flere ressourcer til mental sundhed, se vores nationale hjælpelinjedatabase.
Heldigvis, som Washington Post rapporter, hjemsøgte asyl og kostume med psykisk sygdom-tema står over for udfordringer, da advokater lægger et stigende pres på detailhandlere og ejere af forlystelsesparker. I de senere år har store detailhandlere trukket kostumer, der skildrer personer med psykisk sygdom som voldelige og skræmmende fra deres hylder.
For nylig udtrykte talsmænd for mental sundhed vrede som svar på en forlystelsesparkattraktion på Knott's Berry Farm kaldet "Fear VR: 5150", der præsenterede en sindssyg asyl som et rædselshow. Parken lukkede attraktionen som reaktion på kontroversen, men alligevel hjemsøges asylattraktioner med lignende tema stadig op hvert år.
Hvad kan du gøre?
Bortset fra ikke at nedladende virksomheder og tjenester, der opretholder disse stigmatiserende og stødende skildringer af psykisk sygdom, hvad kan du ellers gøre for at bekæmpe dette problem?
NAMI (National Alliance on Mental Health) foreslår at henvende sig til virksomheder og høfligt dele dine følelser med hensyn til det fornærmende emne, kontakte lokale nyhedsmedier og indhente hjælp fra andre.
De anbefaler også at forberede sig på noget tilbageslag, da nogle kan antyde, at du er alt for følsom eller for politisk korrekt.
Nøglen er at forblive rolig og alligevel være fleksibel. Det kan tage tid for virksomheder at reagere. Men ved at øge bevidstheden om dette problem kan du hjælpe med at de-stigmatisere psykisk sygdom. Tænk på situationen som et lærbart øjeblik til at øge bevidstheden om det hjemsøgte spøgelse om mental sundhedsstigma og hindringerne for behandling, som sådan stigma skaber.