Langvarige kokainbrugere kan miste noget af deres evne til at huske og huske selv enkle genstande og kan få deres beslutningsevne svækket ifølge en MR-undersøgelse af hjernen hos kokainmisbrugere.
Kronisk kokainmisbrug er direkte relateret til dysfunktion i områder af hjernen, der er involveret i højere tanke og beslutningstagning.
Forskere siger, at de resulterende kognitive underskud kan hjælpe med at forklare, hvorfor kokainmisbrugere fortsætter med at bruge stoffet eller vende tilbage til det efter en periode med afholdenhed.
Den ovennævnte undersøgelse blev udført af Dr. Robert Hester fra Trinity College i Dublin, Irland og Dr. Hugh Garavan fra Trinity College og Medical College i Wisconsin i Milwaukee.
Skader på dopamin-systemet
"Vanedannende stoffer som kokain kan beskadige dopaminsystemet i hjernen, og der er en høj koncentration af dopaminreceptorer i hjerneområder, der er involveret i beslutningsprocesser i højere orden," siger NIDA-direktør Dr. Nora D. Volkow, i en pressemeddelelse. "Ved at anvende funktionel neurobillede til at undersøge neurale ændringer, der ofte skyldes kronisk kokainmisbrug, har disse forskere identificeret et andet aspekt af kokainens virkning på hjernen, der kan hjælpe med at forklare, hvorfor enkeltpersoner fortsætter med denne adfærd på trods af de negative konsekvenser. "
I undersøgelsen tilskyndede forskerne 15 aktive kokainmisbrugere og 15 raske personer, der aldrig har brugt stoffet. Hver deltager gennemførte en opgave, hvor de så hukommelseslister med bogstaver i seks sekunder og "øvede" hver liste i 8 sekunder.
De trykkede senere på en knap, da de blev præsenteret for et brev, der ikke var en del af den foregående liste. Under opgaven blev deltagernes hjerner analyseret via funktionel magnetisk resonansbilleddannelse (MRI), der illustrerer nervecelleaktivitet under udførelsen af en bestemt opgave.
Kokain påvirker højere hjernefunktioner
Kokainmisbrugerne var signifikant mindre nøjagtige end kontrollerne. Forskerne fandt ud af, at kravene til arbejdshukommelse krævede øget aktivering af to hjerneregioner, den forreste cingulate cortex (ACC) og den prefrontale cortex.
"Tidligere forskning, der undersøgte kognitiv funktion hos kokainmisbrugere, identificerede nedsat aktivitet i den forreste cingulære cortex," siger Dr. Garavan. "Men vores undersøgelse er den første, der viser, at de vanskeligheder, kokainbrugere har med at hæmme deres handlinger, især når der kræves høje niveauer af ræsonnement og beslutningstagning, direkte relaterer til denne reducerede kapacitet til at kontrollere aktivitet i ACC og præfrontale regioner hjerne. "