Structuralisme betragtes som den første tankegang inden for psykologi. Det involverede at nedbryde og analysere sindet i de mindst mulige dele. Structuralistisk psykologi er oftest forbundet med Wilhelm Wundt, som var berømt for at grundlægge det allerførste laboratorium, der var dedikeret til eksperimentel psykologi og generelt betragtes som far til moderne psykologi.
Oprindelse
Var Wundt virkelig grundlæggeren af denne tidlige tankegang? Mens Wundt ofte er opført som grundlægger af strukturismen, brugte han aldrig udtrykket. I stedet henviste Wundt til sine ideer som frivillighed… Det var hans studerende, Edward B. Titchener, der opfandt udtrykket strukturisme.
Selvom Titchener normalt er den, der krediteres etableringen af strukturisme og bringer idéerne til Amerika, startede ideerne med Wundt. Titchener ændrede faktisk meget af det, Wundt lærte. Wundt mente, at sindet kunne nedbrydes i strukturer ved at klassificere bevidste oplevelser i små dele, der kunne analyseres, svarende til andre videnskaber. Titchener besluttede at skrabe Wundts mærke af psykologisk undersøgelse, fordi bevidste oplevelser ikke er så lette at kontrollere i et eksperiment som adfærd er. I stedet for at fokusere på at opnå kvantitative målinger prioriterede Titchener observation og analyse.
Introspektion: Structuralismens vigtigste værktøj
Titchener tog Wundts eksperimentelle teknik, kendt som introspektion, og brugte den til at fokusere på det menneskelige sinds strukturer. Alt, der ikke kunne undersøges ved hjælp af denne teknik, troede Titchener, var ikke inden for psykologi.
Titchener mente, at brugen af introspektion, som benyttede observatører, der var blevet stramt uddannet til at analysere deres følelser og fornemmelser, når de blev vist en simpel stimulus, kunne bruges til at opdage sindets strukturer. Han tilbragte størstedelen af sin karriere til denne opgave.
Titcheners strukturalisme
Titcheners strukturisme understregede tre vigtige opgaver i studiet af det menneskelige sind:
- For at finde ud af, hvor mange processer der var, identificer elementerne i disse processer og forklar, hvordan de arbejder sammen.
- At analysere de love, der styrer forbindelserne mellem sindets elementer.
- At evaluere forbindelserne mellem sindet og nervesystemet.
Titcheners indflydelse
I cirka 20 år dominerede Titchener amerikansk psykologi. Han var også yderst produktiv og udgav 216 bøger og papirer i løbet af sin levetid. Han uddannede en række indflydelsesrige psykologer og ledede næsten 60 studerendes doktorarbejde, herunder Margaret Floy Washburn og Edwin G. Boring, men i dag nævnes hans arbejde sjældent uden for en rent historisk sammenhæng. Han fastholdt et stærkt greb om amerikansk psykologi i løbet af sin levetid og bidrog til, at psykologi blev en respekteret gren af videnskaben, men hans indflydelse begyndte at aftage efter hans død.
Strukturalisme har måske haft en kort periode med dominans i psykologien, men tankegangen døde i det væsentlige efter grundlæggerens død. Det førte dog til udviklingen af andre bevægelser, herunder funktionalisme, behaviorisme og gestaltpsykologi.