Erich Fromm var en neo-freudian psykoanalytiker, der foreslog en teori om personlighed baseret på to primære behov: behovet for frihed og behovet for tilhørighed. Han foreslog, at folk udvikler bestemte personlighedsstilarter eller strategier for at håndtere den angst, der er skabt af følelser af isolation. Af disse karaktertyper foreslog han, at fire af dem er uproduktive orienteringer, mens den ene er en produktiv orientering.
Fromm mente, at karakter er noget, der stammer både fra vores genetiske arv og fra vores læringserfaringer. Nogle aspekter af vores karakter er arvelige. Andre aspekter stammer fra det, vi lærer derhjemme, fra skolen og fra samfundet. Og selvfølgelig er der samspillet mellem de to påvirkninger.
Fromm mente også, at karakter er noget dybt indgroet og svært at ændre. At være opmærksom på vores tendenser og være forpligtet til at ændre kan dog hjælpe med at inspirere til ændringer. De forskellige træk, der fremgår af hver af de fem karaktertyper, har både positive og negative aspekter. Imidlertid betragtede Fromm generelt de første fire retninger som uproduktive.
Fromm mente også, at folk kunne udvise karakteristika for mere end en type, og at personligheder kan bestå af en kombination af forskellige retninger.
Den modtagende karaktertype
Den modtagelige type er kendetegnet ved et behov for konstant støtte fra andre. De har tendens til at være passive, trængende og helt afhængige af andre. Disse mennesker kræver konstant støtte fra familie, venner og andre, men de gengælder ikke denne støtte. Modtagende typer har også en tendens til at mangle tillid til deres egne evner og har svært ved at tage deres egne beslutninger. Personer, der vokser op i husholdninger, der er anmassende og kontrollerende, har ofte en tendens til at have denne personlighedsorientering.
Den udnyttende karaktertype
Den udnyttende type er villig til at lyve, snyde og manipulere andre for at få det, de har brug for. For at opfylde deres behov for at høre til, kan de søge mennesker, der har lav selvtillid eller lyver om at elske nogen, som de virkelig ikke er interesserede i. Disse typer tager hvad de har brug for enten gennem magt eller bedrag og udnytter andre mennesker til at imødekomme deres egne egoistiske behov.
Den hamstrende karaktertype
Hamstringstypen håndterer usikkerhed ved aldrig at skille sig ud med noget. De indsamler ofte en enorm mængde ejendele og synes ofte at være mere interesserede i deres materielle ejendele end de gør om mennesker.
Marketingkaraktertypen
Marketingtypen ser på relationer med hensyn til hvad de kan få ved udvekslingen. De kan fokusere på at gif.webpte sig med nogen for penge eller social status og har tendens til at have overfladiske og ængstelige personligheder. Disse typer har tendens til at være opportunistiske og ændre deres overbevisninger og værdier afhængigt af hvad de tror får dem videre.
Den produktive karaktertype
Den produktive type er en person, der tager deres negative følelser og kanaliserer energien til produktivt arbejde. De fokuserer på at opbygge kærlige, pleje og meningsfulde relationer til andre mennesker. Dette gælder ikke kun for romantiske forhold, men også for andre familieforhold, venskaber og sociale forhold. De beskrives ofte som en god ægtefælle, forælder, ven, kollega og medarbejder.
Ud af de fem karaktertyper, der er beskrevet af Fromm, er den produktive type den eneste sunde tilgang til at håndtere den angst, der skyldes konflikten mellem behovet for frihed og behovet for at høre hjemme.