Edward Thorndikes bidrag til psykologi

Edward Thorndike var en indflydelsesrig psykolog, der ofte omtales som grundlæggeren af moderne pædagogisk psykologi. Han var måske bedst kendt for sine berømte puslespilskasseeksperimenter med katte, hvilket førte til udviklingen af hans virkningslov.

Thorndikes princip antyder, at svar, der umiddelbart efterfølges af tilfredshed, vil være mere tilbøjelige til at gentage sig. Effektloven antyder også, at adfærd efterfulgt af utilfredshed eller ubehag bliver mindre tilbøjelige til at forekomme.

Bedst kendt for

Effektloven
Ofte kaldet far til moderne uddannelsespsykologi
Dyreforsøg
Test-og-fejl-teori om læring

Fødsel og død

Edward Lee Thorndike blev født den 31. august 1874 i Williamsburg, Massachusetts.
Han døde den 9. august 1949.

Tidligt liv

Edward Thorndike var søn af en metodistisk minister og voksede op i Massachusetts. Mens han var en meget succesrig studerende, kunne han oprindeligt ikke lide sit første psykologikursus. Som mange andre psykologer i sin tid voksede Thorndikes interesse for psykologi efter at have læst den klassiske bog "The Principles of Psychology" af William James.

Da han dimitterede fra Wesleyan University i 1895 med en Bachelor of Science grad, tilmeldte Thorndike sig derefter ved Harvard University for at studere engelsk og fransk litteratur. I løbet af sit første semester tog han et psykologikursus undervist af William James og besluttede snart at skifte sin studiekoncentration til psykologi. Han flyttede senere til Columbia University, hvor han studerede under vejledning af psykolog James McKeen Cattell.

Efter at have tjent sin ph.d. fra Columbia i 1898 tog Thorndike kort tid en stilling som adjunkt i pædagogik ved Case Western Reserve University. I år 1900 gif.webptede Thorndike sig med Elizabeth Moulton. Derefter tog han et job som professor i psykologi ved Teachers College ved Columbia University, hvor han ville fortsætte med at undervise resten af sin karriere.

Arbejde og teorier

Thorndike er måske bedst kendt for den teori, han kaldte virkningsloven, som kom frem af hans forskning om, hvordan katte lærer at flygte fra puslespilskasser.

I henhold til Thorndikes lov om virkning bliver svar, der straks efterfølges af et tilfredsstillende resultat, stærkere forbundet med situationen og er derfor mere tilbøjelige til at forekomme igen i fremtiden. Omvendt bliver svar efterfulgt af negative resultater mere svagt forbundet og mindre tilbøjelige til at gentage sig i fremtiden.

Som du måske forestiller dig, havde dette princip en stærk indflydelse på udviklingen af den adfærdsmæssige tankegang. B.F. Skinners operante konditioneringsproces er afhængig af dette princip, da adfærd efterfulgt af ønskelige resultater styrkes, mens dem efterfulgt af uønskede resultater svækkes.

Bidrag til psykologi

Gennem sit arbejde og teorier blev Thorndike stærkt forbundet med den amerikanske tankegang kendt som funktionalisme. Andre fremtrædende funktionalistiske tænkere omfattede Harvey Carr, James Rowland Angell og John Dewey.

Thorndike kaldes også ofte faren til nutidens pædagogiske psykologi og udgav flere bøger om emnet.

Thorndike blev valgt til præsident for American Psychological Association i 1912 og blev en af de allerførste psykologer, der blev optaget på National Academy of Sciences i 1917. I dag er Thorndike måske bedst husket for sine berømte dyreforsøg og for virkningsloven.