I samfundsvidenskaben er der et uafklaret spørgsmål, om vi kan måle ting som kærlighed eller racisme på samme måde som vi kan måle temperaturen eller stjernens vægt. Sociale fænomener - ting der sker på grund af og gennem menneskelig adfærd - er især vanskelige at forstå med typiske videnskabelige modeller.
Dette er grunden til, at psykologi ofte hånes som en "næsten videnskab": Bortset fra hjerneskanningsmetoder, kan vi virkelig måle psykologiske ting, når vi ikke har direkte adgang til dem? Psykologer stoler på et par ting for at måle adfærd, holdninger og følelser: selvrapporter (som undersøgelser eller spørgeskemaer), observation (ofte brugt i eksperimenter eller feltarbejde) og implicitte holdningstest (den slags test, der måler din timing i svarer på meddelelser).
De fleste af disse er kvantitative metoder: resultatet er et tal, der kan sammenlignes med andre tal for at foretage vurderinger af forskelle mellem grupper.
Men her er problemet: de fleste af disse metoder er statiske (såsom undersøgelsesinstrumenter), ufleksible (du kan ikke ændre et spørgsmål, fordi en deltager ikke forstår det) og giver et "hvad" snarere end et "hvorfor".
Men nogle gange er forskere mere interesserede i "hvorfor" og "hvordan". Det er her, kvalitative metoder kommer ind. Kvalitative metoder handler om at tale direkte til folk og høre deres ord. De er forankret i filosofien om, at den sociale verden i sidste ende er umålelig, at intet mål virkelig er "objektivt", og at hvordan mennesker giver mening er lige så vigtigt som hvor meget de scorer på en standardiseret test.
Lad os se nærmere på hver tilgang.
Kvantitative forskningsmetoder
Kvantitative metoder har eksisteret lige siden folk har været i stand til at tælle ting. Men det er kun med Auguste Comtes positivistiske filosofi, at den blev en "videnskabelig metode".
Den videnskabelige metode følger denne generelle proces:
- Generering af teorier eller hypoteser (dvs. forudsigelse af hvad der kan ske)
- Udvikling af instrumenter til måling af fænomenet (en undersøgelse, et termometer osv.)
- Udvikling af eksperimenter til at manipulere variablerne
- Indsamling af empiriske (målte) data
- Analyse af data (skete det, du forudsagde, ske?)
Kvantitative metoder handler om at måle fænomener og ikke forklare dem. Mest social og menneskelig kvantitativ forskning sammenligner to grupper af mennesker på interessante variabler: reagerer mænd og kvinder forskelligt på kritik? Er der forskel på lykke mellem mennesker, der kiggede på naturen, og mennesker, der kiggede på bygninger? Der er alle mulige variabler, du kan måle, og mange slags eksperimenter til at køre ved hjælp af kvantitative metoder.
Disse sammenligninger forklares generelt ved hjælp af grafer, cirkeldiagrammer og andre visuelle repræsentationer, der giver analytikeren en fornemmelse af, hvordan de forskellige datapunkter relaterer til hinanden.
Kvantitative metoder antager et par ting:
- At verden er målbar
- At mennesker kan observere objektivt
- At vi kan kende tingene med sikkerhed om verden fra observation
I nogle felter gælder disse antagelser. Uanset om du måler solstørrelsen for 2000 år siden eller nu, vil den altid være den samme. Men når det kommer til menneskelig adfærd, er det ikke så simpelt.
Som årtier med kulturel og social forskning har vist, opfører mennesker sig anderledes (og endda tænke forskelligt) baseret på historisk kontekst, kulturel kontekst, social kontekst og endda identitetsbaserede sammenhænge som køn, social klasse eller seksuel orientering. Derfor blev kvantitative metoder anvendt på menneskelig adfærd (som brugt i psykologi og nogle områder af sociologi) skal altid have rod i deres særlige sammenhæng. Med andre ord: der er ingen eller meget få menneskelige universaler.
Brug af statistik
Statistisk information er den primære form for kvantitative data, der anvendes i menneskelig og social kvantitativ forskning. Statistik giver masser af information om tendenser på tværs af store grupper af mennesker, men de kan aldrig beskrive alle tilfælde eller enhver oplevelse. Med andre ord er der altid outliers.
Korrelation er ikke årsag
Et grundlæggende princip i statistikker er, at sammenhæng ikke er årsagssammenhæng. Forskere kan kun kræve et årsag-og-effekt forhold under visse betingelser:
- Undersøgelsen var et sandt eksperiment
- Den uafhængige variabel kan manipuleres (for eksempel kan køn ikke manipuleres af eksperimenter, men at se en primer som et naturbillede eller et bygningsbillede kan)
- Den afhængige variabel kan måles gennem et forhold eller en skala
Så når du læser rapporter om "køn var knyttet til hvad som helst", skal du huske, at køn IKKE er en årsag til det "uanset", der er tale om her. Der er bare et tilsyneladende forhold, men den sande årsag til forskellen er skjult.
Hvad mangler der?
Kvantitative metoder er en måde at nærme sig måling og forståelse af menneskelige og sociale fænomener på. Men hvad mangler der i dette billede?
Som nævnt ovenfor fortæller statistik os ikke om personlige, individuelle oplevelser og betydninger. Mens undersøgelser kan give os en generel ide, kan det kun være nødvendigt at vælge mellem nogle få svar at gøre det vanskeligt at forstå finesserne ved forskellige oplevelser.
Det er her kvalitative metoder kommer ind.
Kvalitative forskningsmetoder
Kvalitative data er ikke lavet af tal, men snarere af beskrivelser, metaforer, symboler, citater, analyse, begreber og egenskaber. Det bruger interviews, skriftlige tekster, kunst, fotos og andre "tykke" materialer til at give mening om menneskelige oplevelser og til at forstå, hvad disse oplevelser betyder for mennesker.
Med andre ord, mens kvantitative metoder spørger "hvad" og "hvor meget", spørger kvalitative metoder "hvorfor" og "hvordan".
Kvalitative metoder handler om at beskrive og analysere fænomener fra et menneskeligt perspektiv. Der er mange forskellige filosofiske synspunkter på kvalitative metoder, men generelt er de enige om én ting: at nogle ting er for komplekse eller umulige at måle med standardiserede instrumenter. De accepterer også, at det er umuligt at være fuldstændig objektiv i at observere fænomener: mennesker kommer med deres egne tanker, holdninger, oplevelser og overbevisninger om ting, og de farve altid, hvordan vi fortolker de ting, der sker omkring os.
Tilgange
Der er mange forskellige tilgange til kvalitativ forskning med deres egne filosofiske baser. Det ville tage for lang tid og være for kompliceret til at beskrive dem alle her. Forskellige tilgange er bedst for forskellige slags projekter: casestudier og narrative studier er bedst for enkeltpersoner; fænomenologi sigter mod at forklare oplevelser; jordet teori udvikler modeller og beskriver processer; etnografi beskriver kulturelle grupper; etc.
Kort sagt er der ikke en enkelt model eller metode, der kan bruges til hvert kvalitativt projekt. Afhængigt af forskningsspørgsmålet, deltagerne og den slags information, de ønsker at producere, vælger forskerne den passende tilgang.
Dette betyder, at kvalitative forskere skal være opmærksomme på flere forskellige metoder og kende hver grundigt nok til at producere værdifuld forskning. Nogle forskere er specialiserede i en enkelt metode, men andre forskere har tendens til at specialisere sig i et emne eller et indholdsområde og bruger mange forskellige metoder til at udforske emnet ved at give forskellige oplysninger og en række synspunkter.
Op til fortolkning
Kvalitativ forskning ser ikke på årsagsforhold mellem variabler, men snarere på temaer, værdier, fortolkninger og betydninger. Som regel er kvalitativ forskning ikke generaliserbar (kan ikke anvendes på mennesker uden for forskningsdeltagerne). Imidlertid kan indsigten fra kvalitativ forskning udvides til andre grupper med tilstrækkelig opmærksomhed på specifikke historiske og sociale sammenhænge.
Forholdet mellem kvantitativ og kvalitativ forskning
Som det er beskrevet her, lyder det som om kvantitativ og kvalitativ forskning ikke spiller godt sammen. De har forskellige filosofier, forskellige data og forskellige output.
Dette kunne imidlertid ikke være længere væk fra sandheden. Disse to generelle metoder supplerer hinanden. For eksempel kan en psykolog, der ønsker at udvikle et nyt undersøgelsesinstrument om seksualitet, for eksempel samle et par dusin mennesker og stille dem spørgsmål om deres seksuelle oplevelser. Dette giver forskeren nogle oplysninger for at begynde at udvikle spørgsmål til deres undersøgelse.
Efter forskning foretaget med undersøgelsen vil den samme eller andre forskere muligvis grave dybere ned i nogle spørgsmål, der er bragt op af de kvantitative data. Spørgsmål som "hvordan føles det når?" eller "hvad betyder det for dig?" eller "hvordan oplevede du dette?" kan kun besvares med kvalitativ forskning.
Ved at bruge både kvantitative og kvalitative data har forskere en mere holistisk, afrundet forståelse af et bestemt emne eller fænomen.
Hvordan udfører sociale psykologer deres forskning?