Mange kokainbrugere i lang tid lider af depression. Satserne på depression rapporteret hos kroniske kokainmisbrugere er signifikant højere end i den almindelige befolkning.
Forsøger at bestemme, hvorfor kokainbrugere oplever depression og andre lidelser, mener forskere, at det er knyttet til den skade, som stoffet gør på selve hjernecellerne, der får brugerne til at føle sig høje, når de laver kokain.
Dopamin neuroner forstyrret
Når kokain anvendes, øger det niveauet af dopamin i hjernen, hvilket skaber det høje, som brugerne føler, men langvarig brug af stoffet reducerer dopaminniveauerne, hvilket gør det sværere for brugeren at opleve positive følelser.
At beskadige eller faktisk dræbe hjernecellerne, der hjælper brugeren med at føle fornøjelse, kan forklare den høje grad af depression blandt kroniske kokainmisbrugere.
"Dette er det tydeligste bevis til dato, at de specifikke neuroner kokain interagerer med ikke kan lide det og forstyrres af stoffets virkninger," siger Karley Little, MD, lektor i psykiatri ved University of Michigan Medical School og chef for Ann Arbor Veterans Affairs Medical Center Affective Neuropharmacology Laboratory. "De spørgsmål, vi nu står over for, er: Er cellerne sovende eller beskadigede, er effekten reversibel eller permanent, og kan den forhindres?"
Langsigtede kokainbrugere studerede
Little og kolleger studerede prøver af hjernevæv opnået under obduktion af 35 langtidsbrugere af kokain og 35 ikke-brugere. De analyserede vævet for dopamin og proteinet VMAT2, som findes i dopamintransportører.
Urin- eller serumprøver blev også analyseret for tilstedeværelse af kokain, opioider, antidepressiva og antipsykotiske lægemidler. En person tæt på hver enkelt person blev interviewet om individets stofmisbrug, alkoholisme og symptomer på personligheds- og stemningsforstyrrelser.
Forklarer symptomer på kokainoptagelse
Forskere fandt ud af, at kokainbrugere havde lavere koncentrationer af dopamin og VMAT2 i deres hjerner end ikke-brugere. Derudover havde kokainbrugere, der led af depression, lavere niveauer af VMAT2 end dem, der ikke var deprimerede. Deprimerede kokainbrugere har større vanskeligheder med at opretholde arbejde og familie, har sværere med at ophøre med stofmisbrug, har større risiko for at droppe ud af behandlingen og er mere tilbøjelige til at begå selvmord.
Hvis du har selvmordstanker, skal du kontakte National Suicide Prevention Lifeline på 1-800-273-8255 til støtte og hjælp fra en uddannet rådgiver. Ring til 911, hvis du eller en elsket er i umiddelbar fare.
For flere ressourcer til mental sundhed, se vores nationale hjælpelinjedatabase.
Kokain ændrer hjernen
Lille og kolleger var usikre på, om dopaminceller var blevet ødelagt eller bare dysreguleret af kokainbrug, og om sådanne ændringer kunne vendes.
”Vi kunne muligvis se resultatet af hjernens forsøg på at regulere dopaminsystemet som reaktion på kokainbrug, for at forsøge at reducere den mængde dopamin, der frigøres ved at reducere evnen til at samle det i vesikler,” sagde Little. "Men vi kunne også se reel skade eller død på dopaminneuroner. Uanset hvad fremhæver dette skrøbeligheden af disse neuroner og viser den onde cyklus, som kokainbrug kan skabe."
Yderligere indsats for at afklare kokainens skadelige virkninger på hjerneceller kan hjælpe med udviklingen af effektive behandlingsinterventioner og farmakoterapier, foreslog forskerne.
Undersøgelsen blev delvis finansieret af National Institute on Drug Abuse.