Der er mange forskellige typer videnskabelige undersøgelser, der giver forskere information om, hvordan kroppen bliver ældre. Da aldring er en langsigtet proces, anvendes ofte langsgående forskning til at spore en gruppe fag i en defineret periode, normalt år.
Disse undersøgelser kan involvere observation eller intervention. Forskere kan bruge langsgående forskning til at besvare spørgsmål om virkningen af visse adfærd, såsom regelmæssig motion eller meditation, eller fødevarer - f.eks. Chokolade eller en middelhavskost - for deltagerne på lang sigt.
I en observationsundersøgelse, ingen intervention finder sted. Mens deltagerne besvarer detaljerede spørgsmål om livsstilsvanen, der undersøges, eller der foretages målinger, foreslås det ikke af forskerne at justere selve vanen. I løbet af undersøgelsesperioden besøges deltagerne igen og undersøges igen for at kortlægge de vaner, der studeres, og deres virkning.
US National Cancer Institute definerer for eksempel observationsstudier som dem, "hvor individer observeres eller bestemte resultater måles (og) der ikke gøres forsøg på at påvirke resultatet (for eksempel gives der ingen behandling)." Grupper kan defineres (eller vælges) efter alder, køn, erhverv, hvor de bor, eller måske grupperet efter en sygdom eller tilstand (for eksempel hjertepatienter eller kræftoverlevende).
Observationsforskning er værdifuld, fordi den gør det muligt at indsamle information i en stor populationsprøve over en lang periode.
Der er dog ulemper. Undersøgelser af livsstilsfaktorer afhænger af, at deltageren husker og nøjagtigt rapporterer deres egen adfærd. Fjernelse af forvirrende faktorer - det vil sige andre elementer, der kan påvirke resultatet, der analyseres - er også en udfordring for forskere, der gennemfører observationsstudie
Af disse grunde er observationsstudier mest værdifulde for at finde ud af, om faktorer er korreleret, snarere end med sikkerhed at bestemme, hvilken adfærd der forårsagede et bestemt resultat.
For eksempel har mange undersøgelser vist, at folk, der spiser chokolade regelmæssigt, har en lavere forekomst af hjerte-kar-sygdomme, men forskning har endnu ikke bestemt, at det er selve chokoladen, der er ansvarlig for et bedre hjertesundhed.
En interventionel undersøgelse, derimod, ville tage to grupper bestående af lignende mennesker, give chokolade i forudbestemte mængder til medlemmerne i den ene gruppe, men ikke den anden. Over tid vil der blive taget målinger af blodtryk, blodlipider osv., Og de to grupper sammenlignes for at drage konklusioner om årsagssammenhæng - det vil sige virkningerne forårsaget af chokoladen.
Observationsstudier er også mere passende til at undersøge virkningerne af negative livsstilsfaktorer som rygning eller alkoholforbrug, hvor interventionel forskning (for eksempel at bede personer om at ryge eller drikke) ville være uetisk.