Koffein er i øjeblikket verdens mest anvendte stof. Og fordi koffein er til stede i så mange almindelige fødevarer og drikkevarer, er det let at glemme, at det er et stof. Det er endda en ingrediens i drikkevarer og fødevarer, der markedsføres til børn. Men koffein har betydelige virkninger på kroppen og fysisk sundhed.
Koffein er et stimulerende stof - det kan overraske dig at indse, at dette er den samme type stof som kokain og meth, stoffer vi betragter som hårde stoffer. Stimulerende stoffer virker til dels ved at stimulere det sympatiske nervesystem, som forårsager de samme fysiske virkninger som "kamp eller flugtsvaret" - hurtigere hjertet og vejrtrækningen, hvilket får dig til at føle dig mere opmærksom og øge muskelspændingen. Og når koffein indtages i store mængder, kan bivirkningerne variere fra ubehagelige til svære, nogle gange endda resultere i overdosering med koffein.
Selv når koffein indtages moderat, er der tegn på, at der er langsigtede negative fysiske virkninger. Denne artikel giver et overblik over både kortsigtede og længerevarende virkninger af koffein på kroppen.
Virkninger på hjertet
Enkelt sagt, den stimulerende virkning af koffein fremskynder hjertefrekvensen. Forskning viser, at niveauet af koffein, hvormed hjertefrekvensen påvirkes markant, er 400 milligram, svarende til ca. fire kopper brygget kaffe.
For de fleste mennesker, der drikker koffein i moderation, er dette ikke nødvendigvis skadeligt, men for mennesker, der er tilbøjelige til angst, kan dette øge sandsynligheden for panikreaktioner, fordi koffein også øger angst, og folk, der oplever panikreaktioner, ofte bekymrer sig over, at de har et hjerteanfald.
I højere doser kan koffein forårsage mere signifikante virkninger på hjertet ved at ændre hastigheden og regelmæssigheden af dit hjerteslag. Dette er kendt som takykardi eller hjertearytmi og kan være alvorlig. Hvis du mener, at dit hjerterytme er unormalt, skal du kontakte din læge.
Det er uklart i øjeblikket, om koffein øger risikoen for hjerte-kar-problemer på længere sigt. Flere undersøgelser har ikke vist nogen øget risiko for hjerte-kar-problemer hos hverken mænd eller kvinder relateret til koffeinindtag, men de nuværende anbefalinger er, at folk, der allerede har hjerteproblemer, bør undgå koffein, da andre undersøgelser viser, at disse tilstande kan forværres af koffein og andre stimulanser. Dette inkluderer børn med hjerte-kar-problemer, som kan blive udsat for koffein gennem sodavand og energidrikke.
Virkninger på blodtrykket
Undersøgelser har endeligt vist, at koffeinforbrug hæver blodtrykket. Denne effekt af koffein, kendt som "pressor-effekten", er tydelig på tværs af alders- og kønsgrupper og er især udtalt hos mennesker med hypertension (højt blodtryk). Hvis du er i tvivl om, hvorvidt dette gælder for dig, er det en enkel proces til at få dit blodtryk kontrolleret af din læge og få deres råd om at moderere dit koffeinindtag.
Virkninger på knogletæthed
Højt kaffeforbrug har været forbundet med osteoporose hos mænd og kvinder. Forbrug af læskedrikke hos børn er forbundet med lavere knoglemasse, selvom dette i det mindste delvist synes at blive taget højde for af de børn, der drikker meget læskedrikke, også har et lavere indtag af mælk. Hos ældre kvinder har flere undersøgelser vist en sammenhæng mellem højt koffeinindtag og lavere knogletæthed, mens det hos yngre kvinder synes at være særlig bekymret, når kvinderne bruger kun progesteron-prævention som depot medroxyprogesteronacetat eller Depo Provera.