Tilbage i 2001, da daværende præsident George W. Bushs 19-årige datter blev citeret for lovovertrædelser af mindreårige, kom debatten om sænkning af den lovlige drikkealder igen i det nationale fokus.
Jenna Bushs to anholdelser på mindre end en måned for indtagelse af alkohol og forsøg på at købe alkohol med et falsk identifikationskort placerede drikkealderdebatten i de nationale medier med det gamle argument, at hvis en 18-årig er gammel nok til at stemme, underskrive kontrakter, slutte sig til væbnede styrker og blive gif.webpt, han eller hun skulle være gammel nok til at drikke en øl.
"Det er en af de dummeste love i Amerika," sagde Justin Schmid, 21, studerende ved Southern Methodist University i Dallas til journalister. "Du kan blive udarbejdet af dit land, gå i krig - alligevel kan du ikke få en øl. Du kan blive prøvet som voksen - alligevel kan du ikke få en øl."
Men er det så dumt?
Problemet med argumenterne for at sænke den lovlige drikkealder er, at det simpelthen ikke er i almenhedens interesse at gøre det. Drikkevarer med mindreårige er en fare for sig selv og andre, især på motorveje.
Vi prøvede at sænke grænsen før
Drikkealderen blev først sænket til 18 i mange stater tilbage i Vietnamkrigen. Landet bad tusinder af sine unge mænd om at kæmpe og dø for deres land på fremmed jord, så den populære tænkning var: "Hvordan kan vi bede dem om at dø for deres land og ikke lade dem drikke, hvis de vil have en?" Men den lavere drikkealder begynder at tage en vejafgif.webpt på landets motorveje.
Antallet af alkoholrelaterede trafikdræbte begyndte at stige med alarmerende hastigheder og en høj procentdel af de involverede unge bilister. Kongressen lagde igen pres på staterne for at hæve drikkealderen på grund af denne forbløffende stigning i motorvejsdødsfald, og alder 21-årig lovlig drikkealder (MLDA) blev universelt vedtaget landsdækkende fra 1. juli 1988.
Højere drikkealder sparer simpelthen liv
National Highway Traffic Safety Administration vurderer, at hævelse af drikkealderen til 21 år har reduceret trafikdræbte med 18 til 20-årige chauffører med 13 procent og har reddet anslået tyve tusind menneskeliv fra 1975 til 2003.
Ifølge Foundation for Advancing Alcohol Responsibility, mellem 1982 (det første år med journalføring, med en heltidshøjde på 5.215 personer under 21 år dræbt i kørselulykker) og 2018 (seneste statistik, 980 under 21 år) dræbt), dræbte i bilkørsel med dødsfald nationalt faldt med halvdelen, ned 50%, mens kørselsdødsfald af alle årsager faldt 17%. Dødsfald i forbindelse med alkoholkørsel blandt personer under 21 faldt til 81%.
Alligevel er det ifølge Centers for Disease Control, at drikke blandt personer, der ikke engang atten år gamle --- gymnasieelever --- stadig kører amok: en ud af ti gymnasieelever drikker og kører, selvom denne statistik er faldet med mere end halvdelen (54%) siden 1991. Chauffører, der er unge og drikker (i alderen 16-20, alkoholindhold i blodet, 08%) er sytten gange mere tilbøjelige til at dø i et bilulykke.
Det er ulovligt i alle amerikanske stater for alle under 21 år at køre efter at have drukket alkohol. Lov om mindste lovlige drikkealder gør alkoholsalg til mindreårige (alle under 21 år) ulovligt i alle stater. Hver stat har vedtaget nultolerance love, der gør det ulovligt i enhver stat at sælge alkohol til alle under 21 år.
Beviserne for at holde drikkealderen ved 21 år er så overvældende, at vi tvivler på, at debatten overhovedet ville have dukket op igen, hvis Jenna Bush kun var en anden universitetsstuderende snarere end den unge, attraktive datter til præsidenten for De Forenede Stater.
Og hvis hun var blevet arresteret for at have forårsaget en ulykke, hvor nogen blev såret eller dræbt, snarere end blot at forsøge at bruge et falsk ID, formoder vi, at de nationale medier ville være kommet ned på den anden side af den lavere drikkealderdebat.