Hjernens plasticitet, også kendt som neuroplasticitet, er et udtryk, der refererer til hjernens evne til at ændre og tilpasse sig som et resultat af erfaring. Når folk siger, at hjernen har plasticitet, antyder de ikke, at hjernen ligner plast. Neuro henviser til neuroner, de nerveceller, der er hjernen og nervesystemets byggesten, og plasticitet henviser til hjernens formbarhed.
Hvad er hjerne plasticitet?
Den menneskelige hjerne består af cirka 86 milliarder neuroner. Tidlige forskere mente, at neurogenese eller oprettelsen af nye neuroner stoppede kort efter fødslen. I dag er det forstået, at hjernen har den bemærkelsesværdige evne til at omorganisere veje, skabe nye forbindelser og i nogle tilfælde endda skabe nye neuroner - et koncept kaldet neuroplasticitet eller hjernens plasticitet.
Der er to hovedtyper af neuroplasticitet:
- Funktionel plasticitet: Hjernens evne til at flytte funktioner fra et beskadiget område af hjernen til andre uskadede områder
- Strukturel plasticitet: Hjernens evne til faktisk at ændre sin fysiske struktur som et resultat af læring
Fordele ved hjerne plasticitet
Der er mange fordele ved hjernens neuroplasticitet. Det giver din hjerne mulighed for at tilpasse sig og ændre sig, hvilket hjælper med at fremme:
- Evnen til at lære nye ting
- Evnen til at forbedre dine eksisterende kognitive evner
- Recovery efter slagtilfælde og traumatiske hjerneskader
- Styrke områder, hvis nogle funktioner går tabt eller falder
- Forbedringer, der kan fremme hjernens fitness
Hvordan hjernens plasticitet fungerer
De første par år af et barns liv er en tid med hurtig hjernevækst. Ved fødslen har hver neuron i hjernebarken anslået 2500 synapser; i en alder af tre er dette antal vokset til hele 15.000 synapser pr. neuron.
Den gennemsnitlige voksen har dog ca. halvdelen af antallet af synapser. Hvorfor? Fordi når vi får nye oplevelser, styrkes nogle forbindelser, mens andre elimineres. Denne proces er kendt som synaptisk beskæring.
Neuroner, der bruges, udvikler ofte stærkere forbindelser, og dem, der sjældent eller aldrig bruges, dør til sidst.
Ved at udvikle nye forbindelser og beskære svage, er hjernen i stand til at tilpasse sig det skiftende miljø.
Nøgleegenskaber ved hjernens plasticitet
Der er et par definerende egenskaber ved neuroplasticitet.
Alder og miljø spiller en rolle
Mens plasticitet opstår gennem hele levetiden, er visse typer ændringer mere dominerende i bestemte aldre. Hjernen har tendens til at ændre sig meget i de tidlige leveår, for eksempel når den umodne hjerne vokser og organiserer sig selv.
Generelt har unge hjerner tendens til at være mere følsomme og lydhøre over for oplevelser end meget ældre hjerner. Men dette betyder ikke, at voksne hjerner ikke er i stand til at tilpasse sig.
Genetik kan også have indflydelse. Samspillet mellem miljøet og genetik spiller også en rolle i udformningen af hjernens plasticitet.
Neuroplasticitet er en løbende proces
Plasticitet er i gang gennem hele livet og involverer andre hjerneceller end neuroner, herunder gliaceller og vaskulære celler. Det kan forekomme som et resultat af læring, erfaring og hukommelsesdannelse eller som et resultat af hjerneskade.
Mens folk plejede at tro, at hjernen blev fikset efter en bestemt alder, har nyere forskning afsløret, at hjernen aldrig holder op med at ændre sig som reaktion på læring.
I tilfælde af hjerneskade, såsom under et slagtilfælde, kan de områder af hjernen, der er forbundet med visse funktioner, blive beskadiget. Til sidst kan sunde dele af hjernen overtage disse funktioner, og evnerne kan gendannes.
Hjernens plasticitet har også begrænsninger
Det er dog vigtigt at bemærke, at hjernen ikke er uendelig formbar. Visse områder af hjernen er stort set ansvarlige for visse handlinger. For eksempel er der områder af hjernen, der spiller kritiske roller i ting som bevægelse, sprog, tale og kognition.
Skader på nøgleområder i hjernen kan resultere i underskud i disse områder, for selvom noget opsving kan være muligt, kan andre områder af hjernen simpelthen ikke fuldt ud overtage de funktioner, der blev påvirket af skaden.
Sådan forbedres hjernens plasticitet
Der er ting, du kan gøre for at hjælpe med at tilskynde din hjerne til at tilpasse sig og ændre sig. Nogle af de måder, du kan bruge neuroplasticitet på gavnlige måder indbefatter:
Berigende dit miljø
Læringsmiljøer, der giver masser af muligheder for fokuseret opmærksomhed, nyhed og udfordring, har vist sig at stimulere positive ændringer i hjernen. Dette er især vigtigt i barndommen og ungdomsårene, men at berige dit miljø kan fortsat give hjernebelønninger langt ind i voksenalderen.
Ting du kan prøve inkluderer:
- At lære et nyt sprog
- Lære at spille et instrument
- Rejser og udforsker nye steder
- At skabe kunst og andre kreative sysler
- Læsning
Få masser af hvile
Forskning har vist, at søvn spiller en vigtig rolle i dendritisk vækst i hjernen. Dendritter er væksten i slutningen af neuroner, der hjælper med at overføre information fra en neuron til den næste. Ved at styrke disse forbindelser kan du muligvis tilskynde til større hjernens plasticitet.
Søvn har vist sig at have vigtige virkninger på både fysisk og mental sundhed. Du kan finde måder at forbedre din søvn ved at øve god søvnhygiejne.
Dyrke motion
Regelmæssig fysisk aktivitet har vist sig at have en række hjernefordele. Nogle undersøgelser tyder på, at motion kan hjælpe med at forhindre neurontab i nøgleområder i hippocampus, en del af hjernen, der er involveret i hukommelsen og andre funktioner.
En anmeldelse 2018 offentliggjort i tidsskriftet Grænser inden for neurovidenskab foreslog, at motion også kunne spille en rolle i neurogenese i hippocampus-regionen.
Historie og forskning
Tro og teorier om, hvordan hjernen fungerer, har udviklet sig væsentligt gennem årene. Tidlige forskere mente, at hjernen var "fast", mens moderne fremskridt har vist, at hjernen er mere fleksibel.
Tidlige teorier
Indtil 1960'erne troede forskere, at ændringer i hjernen kun kunne finde sted i barndommen og i barndommen. Ved tidlig voksenalder blev det antaget, at hjernens fysiske struktur for det meste var permanent.
I sin bog fra 2007 "The Brain that Changes Itself: Stories of Personal Triumph From the Frontiers of Brain Science", der tog et historisk kig på tidlige teorier, foreslog psykiater og psykoanalytiker Norman Doidge, at denne tro på, at hjernen ikke var i stand til at ændre sig primært stammer fra tre hovedkilder, herunder:
- En gammel tro på, at hjernen var meget som en ekstraordinær maskine, der var i stand til at forbløffe ting, men alligevel ikke i stand til vækst og forandring
- Manglende evne til faktisk at observere de mikroskopiske aktiviteter i hjernen
- Observationen om, at folk, der havde lidt alvorlig hjerneskade, ofte ikke kunne komme sig
Tidligt havde psykologen William James antydet, at hjernen måske ikke var så uforanderlig som tidligere antaget. Helt tilbage i 1890 skrev han i sin bog "Principperne for psykologi", "Organisk stof, især nervøs væv, synes at være udstyret med en meget ekstraordinær grad af plasticitet." Imidlertid blev denne idé stort set ignoreret i mange år.
Moderne teorier
I 1920'erne fandt forsker Karl Lashley tegn på ændringer i neurale veje for rhesusaber. I 1960'erne begyndte forskere at undersøge tilfælde, hvor ældre voksne, der havde lidt massive slagtilfælde, var i stand til at genvinde deres funktion, hvilket viste, at hjernen var mere formbar end tidligere antaget. Moderne forskere har også fundet beviser for, at hjernen er i stand til at omlægge sig selv efter skade.
Moderne forskning har vist, at hjernen fortsætter med at skabe nye neurale veje og ændre eksisterende for at tilpasse sig nye oplevelser, lære nye oplysninger og skabe nye minder.
Takket være moderne fremskridt inden for teknologi er forskere i stand til at få et aldrig før muligt kig på hjernens indre funktion. Da studiet af moderne neurovidenskab blomstrede, har en række undersøgelser vist, at mennesker ikke er begrænset til de mentale evner, de er født med, og at beskadigede hjerner ofte er i stand til bemærkelsesværdige ændringer.
Plasticitet kan forårsage problemer
Hjerneforandringer ses ofte som forbedringer, men det er ikke altid tilfældet. I nogle tilfælde kan hjernen blive påvirket af psykoaktive stoffer eller patologiske tilstande, der kan føre til skadelige virkninger på hjernen og adfærd.