Tabet af et kæledyr kan udløse problemer med mental sundhed hos børn

Vigtigste takeaways

Ny forskning viser, at kæledyrsdød kan udløse dårlig mental sundhed hos børn.
Symptomer på psykiske problemer var mere udbredt hos drenge, der blev undersøgt, end hos piger, hvilket kan indikere, at drenge måske ikke får så meget plads til at sørge for deres kæledyrs død som piger.
Undersøgelsen viser, at plejepersonale skal tage børnenes sorg alvorligt, hvis de mister et kæledyr, og bør overvåge børn for alvorlige symptomer på dårlig mental sundhed.

Kæledyr er ofte et barns første bedste ven, og at miste dem kan have alvorlige psykiske sundhedsmæssige konsekvenser, ifølge ny forskning.

En undersøgelse fra Massachusetts General Hospital (MGH) offentliggjort i Europæisk børne- og ungdomspsykiatri fundet ud af, at et familiens kæledyrs død kan udløse symptomer på dårlig mental sundhed, såsom langvarig sorg. Forældre bør tage børns sorg alvorligt og støtte dem gennem processen, hvilket kan tage længere tid, end de havde forventet, foreslog forskere.

"Kæledyrsdød er ofte det første tab, som et barn sandsynligvis vil opleve, så dette sætter virkelig scenen for fremtidig sorg," siger hovedforfatter Katherine Crawford, MS, en tidligere klinisk forskningskoordinator med Dunn Lab ved Massachusetts General Hospital. "Det er virkelig et vigtigt tidspunkt at have denne diskussion om sorg og hvad det betyder at have et tab."

Hvorfor tab af kæledyr har stor indflydelse på børn

Forskere indsamlede data ved hjælp af den britiske Avon Longitudinal Study of Parents and Children, som studerede 6.260 børn fra fødslen til de var 7 år ved at sende regelmæssige spørgeskemaer til deres forældre.

Forskere fandt ud af, at ejerskab af kæledyr var almindeligt: 87% af børnene i prøven ejede et kæledyr på et tidspunkt i barndommen, og 53% af børnene mistede et kæledyr i de første syv år af deres liv.

Tidligere forskning har vist, at børn danner "dybe følelsesmæssige tilknytninger" til kæledyr, skrev forskere, og at "disse vedhæftede filer kan ligne sikre menneskelige tilknytningsforhold ved at give flere nøgleressourcer såsom hengivenhed, beskyttelse og beroligelse."

Katherine Crawford, MS

Kæledyrsdød er ofte det første tab, som et barn sandsynligvis oplever, så dette sætter virkelig scenen for fremtidig sorg.

- Katherine Crawford, MS

I betragtning af hvor tæt børns bånd med deres kæledyr kan være, ville det ikke være overraskende, hvis det at miste dem havde en betydelig mental sundhedsmæssig indvirkning. Men meget lidt tidligere forskning har fokuseret på effekten af tab af kæledyr på børn, bemærker undersøgelsen.

MGH-undersøgelsen havde tre hovedrestauranter, siger Crawford: For det første har børn, der mister kæledyr, flere symptomer på dårlig mental sundhed. For det andet observerede forskere denne effekt mere hos mænd. Og til sidst: "Selv når man tager mere traditionelle modgang i betragtning, såsom tab af en forælder, fattigdom, mishandling, ustabilitet i hjemmet, kan vi stadig se denne effekt fortsætte, ”Siger Crawford.

Selvom undersøgelsen ikke dykkede ind i, hvorfor drenge var mere tilbøjelige til at vise symptomer på dårlig mental sundhed efter tabet af et kæledyr, siger Crawford, at hun synes, det er relateret til traditionelle kønsbestemte forventninger. "En af de ting, vi har tænkt på, er at piger måske får mere plads til at sørge og virkelig mere plads til at håndtere følelser af tristhed," siger hun. "Mens der kan være en holdning til unge drenge og mænd, at de har brug for at bukke op og komme over det."

Undersøgelsens resultater betyder ikke, at forældre og omsorgspersoner ikke skal få kæledyr, bemærker forskere. "Barndoms ejerskab og tilknytning til kæledyr har igen været knyttet til en række positive udviklingsmæssige konsekvenser forbundet med sund tilknytning, såsom øget empati, selvtillid og større social kompetence," skrev de.

Hvad forældre kan gøre

Dr. Donna Housman, EdD, en psykolog med speciale i børneudvikling og uddannelse i den tidlige barndom, siger at når et kæledyr dør, skal forældre altid være "ærlige, nøjagtige, respektfulde, empatiske og korte."

"Kæledyret er som et familiemedlem, ikke kun for et barn, men for hele familien," siger hun. "Ved at fortælle et barn, at deres kæledyr er død, er det vigtigt ikke at sukkerfrakke eller bruge eufemismer som 'det gik i seng', 'det gik bort' eller var 'gammelt eller klar til at sige farvel', da de kan forvirre et barn og forårsage mere bekymring. "

Donna Housman, EdD

Giv dig tid til at fejre et kæledyr, der er død, og lad børn vide, at deres kærlighed til det var specielt.

- Donna Housman, EdD

Børn under 5 oplever normalt døden som reversibel, delvis på grund af historier eller tv-shows, siger Housman. Så det er vigtigt at lade disse børn vide, at kæledyret er død og ikke vender tilbage. Børn over 5 ved, at døden er irreversibel, siger hun, men de tror ofte, at det kun vil ske for andre og ikke for dem.

"At fortælle et barn empatisk, at deres kæledyr er død, vender ikke tilbage, og vigtigst af alt har intet at gøre med dem, kan hjælpe med at gøre oplevelsen af tab lidt mindre bekymrende og styrke en forbindelse mellem forældre og barn," siger hun. Forældre bør give deres børn tilladelse til at dele deres følelser, minde dem om, at de ikke har skylden for kæledyrets død og forsikre dem om, at følelserne ikke varer evigt.

"Giv tid til at fejre et kæledyr, der er død, og lad børn vide, at deres kærlighed til det var specielt," siger Housman. "Vigtigst er det, at børn har brug for at vide, at smerten over tid vil forsvinde, men deres minder om deres elskede lodne venner vil altid forblive."

Hvad det betyder for dig

Forældre, omsorgspersoner og lærere bør være parate til at støtte et barn, efter at de mister et kæledyr. Denne støtte kan påvirke, hvordan de oplever tab og sorg fremadrettet. Børn viser ofte deres sorg under leg, eller det kan give fysiske symptomer som forstyrrelser i blære- eller tarmkontrol eller ændringer i spisning og søvn.

Housman anbefaler at være opmærksom på varigheden og intensiteten af adfærden. Hvis de begynder at blande sig i de daglige aktiviteter og fortsætter i 2 til 4 uger, kan det være tid til at søge støtte fra en psykiatrisk specialist.

Kæledyr spiller afgørende rolle i bekæmpelsen af ensomhed under COVID-19, forskning viser