Tidligere har der været betydelig kontrovers omkring den videnskabelige undersøgelse af kærlighed. Mange mennesker ser kærlighed som mystisk og ikke-kvantificerbar. Her er fire almindelige spørgsmål om kærlighedens rolle i psykologien.
1. Hvordan adskiller studiet af kærlighed sig fra andre emner?
I løbet af 1970'erne gav en amerikansk senator ved navn William Proxmire psykologen Elaine Hatfield det, han kaldte "Golden Fleece Award." I det væsentlige beskyldte han hende for at spilde skatteydernes dollars på ubrugelig forskning i kærlighed. På det tidspunkt var mange mennesker enige med ham.
Siden da har forskning i kærlighed hjulpet med at ændre, hvordan vi ser på forældre, uddannelse og børns udvikling. Der er meget variation i, hvordan kærlighed studeres. Harry Harlows berømte tilknytningseksperimenter involverede at fratage spædbarneaber al social kontakt, hvilket viste, hvor ødelæggende en mangel på kærlighed kan være for normal udvikling. I dag bruger de fleste kærlighedsforskere selvrapporteringsundersøgelser til at samle information om holdninger, opfattelser og reaktioner at elske.
2. Hvilken kærlighedsmodel accepteres mest?
Måske er den mest kendte model i dag Sternbergs trekantede teori om kærlighed. Årsagen til, at denne teori får stor opmærksomhed, er, at den kombinerer mange af de elementer, der findes i tidligere kærlighedsteorier. Ifølge Sternberg er der tre vigtige elementer i kærlighed: intimitet, lidenskab og engagement.
Et forhold, der kun er bygget på et af disse elementer, betragtes generelt som svagt, mens et, der er bygget på to eller flere elementer, er meget mere varigt. For eksempel ville en kombination af lidenskab og intimitet være, hvad Sternberg omtaler som "lidenskabelig kærlighed."
En kombination af intimitet, lidenskab og engagement danner det, der kaldes "fuldendt kærlighed."
3. Findes der undersøgelser, der sammenligner kærlighed mellem forældre og børn med fremtidige romantiske forhold?
Ja. Der har været for lidt forskning inden for dette område for nylig. Traditionel tro har antydet, at mens forhold mellem forældre og barn tjener som et vigtigt grundlag for fremtidige forhold for stilarter, definerer de tidligste forhold mellem forældre og børn ikke nødvendigvis, hvordan en person vil opføre sig i forhold som voksen. Imidlertid har nogle nylige undersøgelser vist, at forbindelsen mellem vores tidligste kærlighedsforhold og voksne forhold kan være stærkere end tidligere antaget.
Mange undersøgelser har vist, at personer, der betragtes som sikkert knyttet i barndommen, vokser op til at have sundere og længerevarende voksne forhold. Forskning har imidlertid også konsekvent vist, at folk kan overvinde dårlig tilknytning i barndommen for at udvikle sunde romantiske forhold som voksne.
4. Har folk nogle gange brug for hjælp til kærlighed?
En af de mest almindelige vurderinger givet af læger og terapeuter kaldes en "Global Assessment of Functioning". Denne vurdering er designet til at se på alle aspekter af en persons liv for at se, hvor godt den enkelte fungerer. Kærlighed falder under paraplyen for social funktion. Problemer med kærlighed og interpersonelle relationer kan være en indikator for store problemer, så de fleste fagfolk tager disse oplysninger meget alvorligt. De fleste læger og psykologer er enige om, at vanskeligheder med kærlighedsforhold er en alvorlig medicinsk tilstand, der kræver en form for intervention.
En type terapi, der bruges til at hjælpe med interpersonelle vanskeligheder som kærlighed er interpersonel terapi, der fokuserer på tilknytninger og løsning af problemer med interpersonelle relationer. Det er en kortvarig terapi baseret på troen på, at problemer i vores interpersonelle liv kan manifestere sig i psykologiske lidelser og symptomer som depression.