Ældre skøn har længe antydet, at 100 milliarder neuroner i den menneskelige hjerne var det magiske tal, men nogle nyere undersøgelser antyder, at hjernen faktisk indeholder færre neuroner end tidligere antaget.
Den menneskelige hjerne består af et komplekst netværk af neuroner. Disse neuroner fungerer som byggestenene i nervesystemet og transmitterer information til og fra hjernen og i hele kroppen. Du forventer sandsynligvis, at der kræves et stort antal neuroner til en så kompleks proces, men hvor mange neuroner er der i den menneskelige hjerne?
Neuroner i den menneskelige hjerne
Ifølge mange skøn indeholder den menneskelige hjerne omkring 100 milliarder neuroner (giv eller tag et par milliarder). Dette skøn er ofte blevet rapporteret i mange år i lærebøger i neurovidenskab og psykologi, og i mange år blev det simpelthen accepteret som en relativt tæt tilnærmelse.
For nylig opdagede den brasilianske forsker Dr. Suzana Herculano-Houzel dog, at disse estimater måske ikke var helt nøjagtige. Mens antallet er citeret bredt, fandt hun ud af, at ingen syntes at vide, hvor eller hvornår dette nummer stammer, og hun besluttede derefter at undersøge for at afgøre, om antallet er korrekt.
Estimering af antallet af neuroner i hjernen virker ret simpelt på overfladen. Du skal blot tage en prøve af hjernen, tælle antallet af neuroner i denne prøve og derefter ekstrapolere disse oplysninger for at tage højde for det resterende hjernevolumen.
Mens dette virker som en ret ligetil tilgang, adskiller neurontætheden sig i forskellige regioner i hjernen. Tælling af neuroner i en del af hjernen med høj densitet kan føre til et højt skøn, mens tælling af dem i en region med lavere tæthed kan føre til et for lavt skøn.
For at løse dette problem anvendte forskerne en metode, der involverede opløsning af cellemembranerne for at skabe en slags "hjernesuppe", så de derefter kunne tælle antallet af cellekerner i en prøve. farves også for at skelne mellem neuroner og glia, så forskere derefter kan tælle de cellekerner, der hører til neuroner.
"Det tog mig et par måneder at indgå fred med denne idé om, at jeg skulle tage nogens hjerne eller et dyrs hjerne og gøre det til suppe," forklarede Herculano-Houzel til Natur. "Men sagen er, at vi har lært så meget ved denne metode, vi har fået tal, som folk ikke havde været i stand til at få … Det er egentlig bare en metode mere, der ikke er værre end bare at hugge din hjerne i små stykker."
Hvor mange neuroner fandt forskerne i hjernen, de analyserede?
”Vi fandt ud af, at den menneskelige hjerne i gennemsnit har 86 milliarder neuroner. Og ikke en, vi har set på hidtil, har 100 milliarder. Selvom det måske lyder som en lille forskel, udgør 14 milliarder neuroner stort set antallet af neuroner, som en bavianhjerne har, eller næsten halvdelen af antallet af neuroner i gorillahjernen. Så det er faktisk en ret stor forskel, ”forklarede Herculano-Houzel.
Så ifølge denne nye forskning har den menneskelige hjerne sandsynligvis et eller andet sted omkring 86 milliarder neuroner.
Neuroner i andre dyr
Ifølge Herculano-Houzel ligner menneskelige hjerner bemærkelsesværdigt primathjerner med en vigtig skelnen: Vi har langt flere hjerneceller, der kræver en enorm mængde energi til at brænde og vedligeholde.
Eksperter antyder, at et anslået 25% af menneskers energif.webporbrug går til at tanke alle disse hjerneceller.
Det store antal neuroner, der er til stede i den menneskelige hjerne, bliver tydeligere sammenlignet med andre arter. Så hvor mange neuroner er der i hjernen på andre dyr?
- Frugtflue: 100 tusind neuroner
- Mus: 75 millioner neuroner
- Kat: 250 millioner neuroner
- Chimpanse: 7 milliarder neuroner
- Elefant: 257 milliarder neuroner
Mens den menneskelige hjerne måske ikke har de mytiske 100 milliarder neuroner, så længe der er mistanke om, er 86 milliarder stadig intet at nys på.