Den menneskelige hjerne er et fantastisk organ, der er i stand til at overraske hukommelsespræstationer, modtagelige for skader og alligevel bemærkelsesværdigt tilpasset til forandring. Det gør så meget, men hvad er hjernens faktiske størrelse?
Mens den menneskelige hjerne har en struktur, der ligner den hos andre pattedyr, er det, der gør den så meget forskellig, dens størrelse i forhold til kropsstørrelse.
Sammenlignet med størrelsen på vores kroppe har mennesker meget større hjerner end mange andre pattedyr.
Størrelsen af den menneskelige hjerne
- Med hensyn til vægt vejer den gennemsnitlige voksne menneskelige hjerne 1300 til 1400 gram eller omkring 3 pund.
- Med hensyn til længde er den gennemsnitlige hjerne omkring 15 centimeter lang.
- Til sammenligning vejer et nyfødt barns babyhjerne ca. 350 til 400 gram eller tre fjerdedele pund.
- Mænd har tendens til at have større hjerner end kvinder. Efter at have taget den samlede kropsvægt i betragtning, har mænds hjerner tendens til at være ca. 100 gram større end kvinders.
- Hos kvinder er dele af frontallappen og den limbiske cortex (områder forbundet med problemløsning og følelsesmæssig regulering) tendens til at være større end mænds.
- Hos mænd har parietal cortex (forbundet med opfattelsen af rum) og amygdala (involveret i behandlingen af hukommelse og følelsesmæssige reaktioner) en tendens til at være større end dem hos kvinder.
- Neuroner er de strukturer, der fungerer som byggesten i hjernen og nervesystemet. De overfører og bærer information, så forskellige dele af hjernen kan kommunikere med hinanden såvel som tillader hjernen at kommunikere med forskellige dele af kroppen. Forskere vurderer i øjeblikket, at der er omkring 86 milliarder neuroner i den menneskelige hjerne.
Betyder hjernestørrelse noget?
Det er klart, at ikke alle mennesker har samme størrelse hjerne. Nogle er større, og andre er mindre. Du kan måske undre dig over, om hjernestørrelse kan være knyttet til egenskaber som handicap eller intelligens.
Forskere har fundet ud af, at hjernestørrelse i nogle tilfælde kan knyttes til visse sygdomme eller udviklingsmæssige forhold.
For eksempel har autistiske børn tendens til at have større hjerner (og tidligere uforholdsmæssig stor hjernevækst) end ikke-autistiske børn. Hippocampus har tendens til at være mindre hos ældre voksne, der lider af Alzheimers sygdom. Dette område af hjernen er stærkt forbundet med hukommelse.
Hvad med intelligens? Svaret på dette spørgsmål afhænger i høj grad af, hvem du spørger. Ifølge en analyse af mange undersøgelser, der kiggede på dette spørgsmål af Michael McDaniel fra Virginia Commonwealth University, var større hjerner korreleret med højere intelligens.
Ikke alle forskere er nødvendigvis enige i McDaniel's konklusioner. Sådanne undersøgelser rejser også vigtige spørgsmål om, hvordan vi definerer og måler intelligens, om vi skal tage højde for relativ kropsstørrelse, når vi foretager sådanne korrelationer, og hvilke dele af hjernen vi skal se på, når vi træffer sådanne beslutninger.
Det er også vigtigt at bemærke, at når man ser på individuelle forskelle mellem mennesker, er hjernestørrelsesvariationer relativt små. Andre faktorer, der kan påvirke eller spille en afgørende rolle, inkluderer tætheden af neuroner i hjernen, sociale og kulturelle faktorer og andre strukturelle forskelle inde i hjernen.