Måske er et af de mere usædvanlige af de hundreder af tilsætningsstoffer, der bruges i cigaretter, noget, der kaldes ambergris-tinktur. Ofte omtalt som hvalopkast, er det mere nøjagtigt at kalde det hvalskal, da ravgris faktisk kommer ud af den anden ende af dyret.
Hvad er Ambergris?
Ambergris er et sjældent og højt værdsat stof, der kommer fra cirka en procent af verdens befolkning af sædhvaler. Med cirka 350.000 af disse gigantiske pattedyr på planeten vil kun 3500 af dem, give eller tage, producere ravgris.
Sædhvaler er enorme spisemaskiner, der spiser op til et ton mad hver dag for at brænde deres kropsvægt, som for en tyr kan være 50 tons og 20 tons for en ko. De elsker blæksprutter og kan spise hundreder af dem på kun en times dykning. Gentaget flere gange om dagen kan antallet af forbrugte blæksprutter være i tusinder.
Sædhvaler har fire maver og er i stand til at fordøje alt andet end blæksprutteens hårde næb og pen. Disse knogler genopbygges, kastes ud igen i klumper hvert par dage, og livet fortsætter. Derfor kaldes ambergris ofte hvalopkast, men virkeligheden er ifølge ambergrisekspert Robert Clarke noget anderledes.
Nogle gange rejser de hårde, ufordøjelige bit blæksprutter alle veje til den fjerde mave og derefter videre, hvor de skraber og irriterer tarmens foring. Når dette sker, udskiller hvalkroppen et fedtet, voksagtigt stof, der overtrækker og indkapsler dem. Det blandes med fækalt stof, når det kommer frem og derefter med held uddrives af hvalen.
Uden held fortsætter massen med at vokse og brister til sidst tarmene og dræber hvalen. Hvalen bliver fiskemad, ravgrisen frigives, og fordi den er flydende, tager den vej til havets overflade, hvor den kan flyde, for det meste nedsænket, i mange år.
Hvorfor Ambergris dukker op på stranden og ligner tjære
Frisk ambergris er ildelugtende, sort eller meget mørk i farve og klæbrig, tjæreagtig. Med mange års udsættelse for elementerne hærder det dog langsomt og skifter til en glat, voksagtig brunlig brunfarve. Og med endnu mere tid bliver den hvid og lettere i vægt, da det meste af vandindholdet er væk, svarende til pimpsten eller kridt.
Alderen ambergris får en sød, behagelig lugt. Aromaen beskrives normalt som sød, træagtig, jordagtig og marine.
Det kan derefter vaske op på en strand et eller andet sted tæt på eller langt fra, hvor den stammer fra. Det er umuligt at vide, hvor længe det har været i havet eller noget andet om dens lange rejse, men hvis du er heldig nok til at finde et stykke, mens du spadserer på stranden, kan det være som at vinde i lotteriet.
Værdien af Ambergris
Ambergris har længe været værdsat inden for parfumefremstilling, fordi det har den unikke evne til at "fikse" en duft, så den ikke falmer for hurtigt.
Ambergris bruges også som tilsætningsstof til fødevarer og er anført som et muligt tilsætningsstof i cigaretter, sandsynligvis for sin duft.
Fordi det er et så sjældent stof, der skal findes, ikke fremstilles, kan det kræve en meget høj pris. Hvor meget afhænger af, hvor længe det brugt boblede rundt i havet inden opdagelsen. Ti tusind dollars pr. Pund for den fineste kvalitet er ikke et urimeligt antal.
Her er et par eksempler på ambergris-fund, og hvad de hentede gennem årene:
- I 2012 kom en 8-årig dreng, der gik på en strand i Dorset, Storbritannien med sin far og hund på et stykke rav, der vejede over et pund. Det blev anset for at være ret gammelt og anslås at være værd $ 60.000 - $ 65.000.
- September 2015: Et stykke ambergris på 2,4 pund blev opdaget på en strand på Anglesey, en ø ud for Wales nordvestkyst. Det solgte på auktion for 11.000 pund (15.679 dollars) til en fransk byder senere samme måned.
- November 2015: Et stykke pund af 28 kg blev opdaget på Oman-kysten. I dette tilfælde stødte to mænd på en død spermhval, der var skyllet op på kysten. Det enorme stykke rav blev fundet, da de rensede dyret. (Måske var det årsagen til den uheldige hvals død?) Dens anslåede værdi ligger i $ 17.000 amerikanske dollar, uden tvivl fordi den var fanget inde i hvalens krop og næsten ikke er ældet.
Hvor Ambergris findes
Ambergris findes på næsten enhver havvendt strand i verden, dels fordi den ofte rejser lange afstande over en lang periode, og fordi sædhvaler rejser gennem alt andet end det meget koldeste havvand.
Hvis du er interesseret i at lede efter ravgris, tag din tålmodighed og Fido! De fleste prøver er blevet lokaliseret af hunde på grund af lugten.