Selvom meget af den skade, som kronisk alkoholmisbrug gør for hjernen, begynder at vende, efter at alkoholikeren holder op med at drikke, fortsætter nogle kognitive underskud, selv efter langvarig afholdenhed.
En undersøgelse har vist, at selv nogle motoriske færdigheder underskud forårsaget af langvarigt alkoholmisbrug også forbliver længe efter at alkoholisten er afholden. Men den uventede nyhed er, at der er tegn på, at hjernen forsøger at kompensere for den skade ved at bruge andre regioner i hjernen til at udføre disse opgaver.
Ved hjælp af funktionel magnetisk resonansbilleddannelse (fMRI) var forskere i stand til at observere regioner i hjernen under en simpel motorisk opgave og fandt ud af, at hjernen ser ud til at "rekruttere" andre uventede regioner for at kompensere for skader forårsaget af alkoholmisbrug.
Skader på hjerneregioner hos alkoholikere
"Vi ved fra neuropatologiske undersøgelser, at de to dele af hjernen, der oftest er beskadiget hos kroniske alkoholikere, er lillehjernen og frontalloberne," sagde Peter R. Martin, professor i psykiatri og farmakologi, direktør for Vanderbilt Addiction Center ved Vanderbilt University School of Medicine og tilsvarende forfatter til undersøgelsen. "Hurtig, selvstemplet motoraktivitet såsom fingertapning er en funktion af den motoriske cortex, den bageste del af frontallappen, som initierer en stimulus til håndens muskler, der derefter koordineres af samspillet mellem lillehjernen og frontal lapper.
"Med andre ord begrundede jeg, at der sandsynligvis ville være abnormiteter i aktivering af disse regioner hos alkoholikere under fingeraflytning."
Undersøgelse af hjerneaktivitet
Martin og kolleger observerede to grupper, der gennemgik fMRI, mens de udførte gentagne, selvtempende pegefingertrykningsøvelser, skiftevis mellem deres dominerende og ikke-dominerende hænder.
Grupperne var otte (7 mandlige, 1 kvindelige) alkoholafhængige patienter efter ca. to ugers afholdenhed; og ni (7 kvinder, 2 hanner) raske frivillige eller kontroller.
Brug af mere af hjernen
Som forventet udførte de afholdende alkoholafhængige patienter fingeraftryksopgaverne betydeligt langsommere end kontrollerne.
I modsætning til forventningerne blev den langsommere aflytning ikke ledsaget af forholdsmæssigt nedsat fMRI-hjerneaktivering i hjernebarken og lillehjernen; snarere havde alkoholikerne en signifikant forøgelse af aktivering i den kortikale hjerneområde ipsilateral til (på samme side som) den aktive hånd under den dominerende håndtapping.
Forskere fandt ud af, at alkoholikerne måtte bruge mere af deres hjerner til at gøre mindre.
”For det første fandt vi ud af, at alkoholikere generelt tappede mere ineffektivt,” sagde Martin. "For det andet, for at generere et enkelt tryk, ville en alkoholiker aktivere en større del af deres hjerne end en normal person. Så resultaterne ser ud til at indikere, at selvom alkoholikere, når de kommer sig efter at have drukket, sandsynligvis kan demonstrere relativt normal aflytning. , de er nødt til at bruge mere af deres hjerne til at generere hanerne. "
"Denne undersøgelse understreger vigtigheden af at overveje, hvordan hjernekredsløb er involveret, selv i en tilsyneladende enkel opgave," sagde Edith Sullivan, lektor i psykiatri ved Stanford University School of Medicine. "Yderligere, bevis for rekruttering af hjerneregioner, der normalt ikke er involveret i en given opgave, sætter en person i fare for præstationsineffektivitet for den bestemte opgave, andre opgaver, der skal udføres samtidigt, og mere komplekse opgaver med delt opmærksomhed, såsom kørsel. "
Højere hjerneaktivitet
Øget aktivitet i hjernens ipsilaterale kortikale region var meget uventet, sagde Martin.
"Normalt, når jeg banker med min højre hånd," sagde han, "er det for det meste min venstre motorbark (en del af frontloberne), der affyrer i forbindelse med min højre hjerne." Ipsi "betyder den samme side," kontra " betyder den modsatte side. Så vi taler om min kontralaterale cortex og min ipsilaterale lillehjernen. Den signifikant højere aktivitet, vi fandt hos alkoholikerne, var i den ipsilaterale cortex, den side, som vi normalt ikke forventer at blive aktiveret.
"Dette fund er foreneligt med ideen om, at forskellige regioner i hjernen kaldes til en aktivitet, der normalt ikke ville blive aktiveret for at imødekomme adfærdsmæssige krav. Desuden antyder dette, at selvom alkoholikere på et eller andet niveau kan synes at udføre normalt, hvis du hævede det kompleksitetsniveau, som de bliver bedt om at udføre, kan de udtømme deres kapacitet - der er muligvis ikke mere hjerne til at bringe ind, rekruttere, kompensere. "
Hjernen bliver bedre til at kompensere
Disse fund fører til nye spørgsmål, sagde Martin. "Hvis vi studerer patienter, når de udvikler sig med deres afholdenhed, bliver disse abnormiteter bedre? Det kan være, at hjernen bliver bedre til at kompensere, men den normaliserer ikke, den lærer bare, hvordan man bringer, endnu flere, dele af hjerne. Man kan sige, at det lærer at omlægge sig selv.
"En anden mulighed kunne være, at når hjernen heler, kræves der mindre aktivering, og det er en reel form for opsving. Svarene hviler på at forstå ikke selve aflytningen, men mekanismerne bag aflytning."