Centralnervesystemet (CNS) består af hjernen og rygmarven. CNS modtager sensorisk information fra nervesystemet og styrer kroppens reaktioner. CNS er differentieret fra det perifere nervesystem, som involverer alle nerverne uden for hjernen og rygmarven, der bærer meddelelser til CNS.
Centralnervesystemet spiller en primær rolle i modtagelse af information fra forskellige områder af kroppen og derefter koordinering af denne aktivitet for at producere kroppens svar.
Central nervesystemets struktur
CNS har tre hovedkomponenter: hjernen, rygmarven og neuronerne (eller nervecellerne).
Hjernen
Hjernen styrer mange af kroppens funktioner, herunder fornemmelse, tanke, bevægelse, bevidsthed og hukommelse. Hjernens overflade er kendt som hjernebarken. Overfladen på cortex virker ujævn takket være vævets riller og folder. Hver rille er kendt som en sulcus, mens hver bump er kendt som en gyrus.
Den største del af hjernen er kendt som hjernen og er ansvarlig for ting som hukommelse, tale, frivillig opførsel og tanke.
Hjernen er opdelt i to halvkugler, en højre halvkugle og en venstre halvkugle. Hjernens højre halvkugle styrer bevægelser på kroppens venstre side, mens den venstre halvkugle styrer bevægelser på kroppens højre side.
Mens nogle funktioner har tendens til at blive lateraliseret, har forskere fundet, at der ikke er "venstre hjerne" eller "højre hjerne" tænkere, som den gamle myte antyder. Begge sider af hjernen arbejder sammen om at producere forskellige funktioner.
Hver hjernehalvdel af hjernen opdeles derefter i fire sammenkoblede lapper:
- Frontflader er forbundet med højere kognition, frivillige bevægelser og sprog.
- Occipital lapper er forbundet med visuelle processer.
- Parietal lapper er forbundet med behandling af sensorisk information.
- Temporal lapper er forbundet med hørelse og fortolkning af lyde såvel som dannelse af minder.
Rygrad
Rygmarven forbinder sig til hjernen via hjernestammen og løber derefter ned gennem rygmarven, der er placeret inde i ryghvirvlen. Rygmarven bærer information fra forskellige dele af kroppen til og fra hjernen. I tilfælde af nogle refleksbevægelser styres reaktioner af spinalveje uden involvering fra hjernen.
Neuroner
Neuroner er byggestenene i centralnervesystemet. Milliarder af disse nerveceller kan findes i hele kroppen og kommunikerer med hinanden for at producere fysiske reaktioner og handlinger.
Neuroner er kroppens informations-motorvej. Anslået 86 milliarder neuroner kan findes i hjernen alene.
Beskyttende strukturer
Da CNS er så vigtigt, er det beskyttet af en række strukturer. For det første er hele CNS lukket i knogler. Hjernen er beskyttet af kraniet, mens rygmarven er beskyttet af rygraden i rygsøjlen. Hjernen og rygmarven er begge dækket af et beskyttende væv kendt som meninges.
Hele CNS er også nedsænket i et stof kendt som cerebrospinalvæske, som danner et kemisk miljø for at tillade nervefibre at transmittere information effektivt samt tilbyde endnu et lag af beskyttelse mod potentiel skade.