Ulovlige misbrugsmedicin forårsager en vis effekt på hjernen. Generelt er det derfor, folk tager stoffer i første omgang, fordi de handler i hjernen og ændrer deres mentale tilstande for at få dem høje, forbedre deres humør eller forårsage ændringer i opfattelsen.
Desværre for brugeren påvirker de fleste stoffer ikke kun hjernens regioner, der får dem til at føle sig anderledes, de kan påvirke andre dele af hjernen, der er vigtige for at fungere, lære eller huske.
MDMA, bedre kendt som ecstasy eller Molly, er ingen undtagelse. Det virker på neurotransmitterne i hjernen for at give brugerne en ekstrem ændring af deres humør, men kan også forårsage en række uønskede kognitive defekter og fysiske effekter.
Serotonin, dopamin og noradrenalin
Når nogen tager MDMA, får det serotonin, dopamin og noradrenalin til at frigives fra deres neuronlagringssteder. Dette resulterer i en stigning i neurotransmitteraktivitet i hjernen.
Frigivelsen af for store mængder af disse neurotransmittere ved stofbrug kan få hjernen til at blive udtømt af disse kemiske budbringere med mange negative konsekvenser.
Serotonin, dopamin og noradrenalin kommunikerer information i hele hjernen. De videresender signaler mellem nerveceller på følgende måder:
- Serotonin: Hjælper med at opretholde et stabilt humør og andre følelsesmæssige funktioner og er også involveret i reguleringen af blandt andet søvncykler, smertekontrol og fordøjelse
- Dopamin: Involveret i regulering af humør og fokus samt andre funktioner i centralnervesystemet
- Noradrenalin: En del af "kamp og flugt" respons og i reguleringen af humør, angst, søvn, energi og fokus
Forskere mener, at det er frigivelsen af store mængder serotonin, der producerer de humørsvingende effekter, som MDMA-brugere oplever.
Men serotonin spiller også en vigtig rolle i reguleringen af søvn, smerte, følelser, appetit og andre funktioner. Når MDMA forårsager frigivelse af store mængder serotonin, kan hjernen blive forarmet af det og bidrage til de ubehagelige eftervirkninger, som mange ecstasy-brugere oplever efter at have taget MDMA.
Langvarige virkninger på hjernen
Dyreforsøg har vist, at den skade, som MDMA-brug forårsager på serotoninholdige neuroner, kan være langvarig. At måle den langvarige effekt af MDMA-brug hos mennesker har vist sig at være vanskeligere for forskere, men nogle undersøgelser har vist, at nogle tunge MDMA-brugere oplever:
- Depression
- Nedsat opmærksomhedsprocesser
- Arbejdshukommelseshæmning
Ændringer i hjerneaktivitet
Nogle humane billeddannelsesundersøgelser af Molly-brugere har fundet ud af, at stoffet ændrer aktivitet i hjerneområderne involveret i:
- Kognition
- Emotion
- Motorfunktion
Virkningen af andre stoffer
En anden vanskelighed, som efterforskere har haft med at evaluere effekten af MDMA-brug på hjernen, er, at ecstasy-tabletter, som brugerne køber på gaden mange gange, ikke er ren MDMA, men indeholder andre stoffer eller stoffer.
Der er også sandsynligheden for, at ecstasy-brugere også bruger andre stoffer som marihuana eller alkohol, som har deres egne virkninger på hjernen. Derfor er det vanskeligt for forskere at afgøre, om de effekter, de observerer, kommer fra MDMA alene, de andre lægemidler eller en kombination af de to.
Andre faktorer, der kunne spille en rolle
Sammen med den mulige anvendelse af andre lægemidler inkluderer andre faktorer, der kan spille en rolle i nogle af de kognitive underskud, der observeres hos MDMA-brugere:
- Alder for første gang
- Dosering
- Hyppighed af brug
- Køn
- Genetiske og miljømæssige faktorer
Yderligere effekter af MDMA på hjernen
Der er undersøgelser af langvarige MDMA-brugere, der har angivet flere andre virkninger af tung brug af stoffet:
- Global formbehandling: En undersøgelse viste, at rekreativ MDMA-brug påvirkede brugernes evne til at behandle visse typer visuel information, såsom evnen til at integrere lokal orienteringsinformation i en global formopfattelse.
- Nedsat impulskontrol: Andre forskere mener, at MDMA, som mange andre lægemidler, påvirker hjernens område, der er involveret i impulskontrol, og derfor kan bidrage til udviklingen af stofmisbrugslidelser.
- Nedsat seksuel ophidselse: Fordi MDMA påvirker serotoninniveauet mere end dopaminniveauerne hos nogle brugere, mener nogle forskere, at langvarig brug kan påvirke seksuel ophidselse.
Virkninger på ufødte børn
Der er nogle undersøgelser, der indikerer, at brug af MDMA ikke kun påvirker brugernes hjerne, men også hjernen til de ufødte børn hos de gravide brugere af stoffet.
Dyreforsøg har fundet signifikante bivirkninger på indlæring og hukommelse, når de udsættes for MDMA i en udviklingsperiode svarende til tredje trimester hos mennesker.
Forskere er bekymrede over de potentielle bivirkninger af MDMA på at udvikle ufødte børn, når kvindelige brugere af stoffet, der er gravide, fortsætter med at bruge, fordi de fejlagtigt mener, at Molly er et "sikkert stof".