Sergei Pankejeff var en patient af Sigmund Freud, der gav ham sagsnavnet "Wolf Man" for at beskytte hans identitet. Pankejeff blev født til en velhavende familie fra Odessa.
I 1906 døde hans storesøster Anna ved selvmord, og Pankejeff begyndte at opleve symptomer på depression. I 1907 døde hans far også ved selvmord ved overdosering af sovepiller.
Kort efter begyndte Pankejeff at søge behandling for sin egen depression. I 1910 tog Pankejeff til Wien for at blive behandlet af Freud. Den første delvise beskrivelse af sagen blev offentliggjort i 1913 i Forekomst i drømme om materiale fra eventyr. Den fulde sag blev drøftet i 1918 under titlen Fra historien om en infantil neurose.
Meget af Freuds analyse centrerede sig om en drøm, som Pankejeff havde som lille barn:
"Jeg drømte, at det var nat, og at jeg lå i sengen. (Min seng stod med foden mod vinduet; foran vinduet var der en række gamle valnøddetræer. Jeg ved, det var vinter, da jeg havde drømmen og om natten.)
Pludselig åbnede vinduet sig selv, og jeg var bange for at se, at nogle hvide ulve sad på det store valnøddetræ foran vinduet. Der var seks eller syv af dem.
Ulvene var ret hvide og lignede mere ræve eller fårehunde, for de havde store haler som ræve, og de havde deres ører stukket som hunde, når de var opmærksomme på noget.
I stor frygt, åbenbart for at være spist op af ulvene, skreg jeg og vågnede. Min sygeplejerske skyndte sig til min seng for at se, hvad der var sket med mig.
Det tog lang tid, før jeg var overbevist om, at det kun havde været en drøm; Jeg havde haft et så klart og livligt billede af vinduesåbningen og ulvene, der sad på træet. Til sidst blev jeg mere stille, følte at jeg var undsluppet fra en vis fare og gik i søvn igen. "
Freuds analyse af ulvemanden
Freud mente, at drømmen var resultatet af, at Pankejeff havde været vidne til, at hans forældre havde sex. Sagen om "ulvemanden" spillede en vigtig rolle i Freuds udvikling af hans teori om psykoseksuel udvikling.
Efter fire års behandling erklærede Freud Pankejeff "helbredt", og manden vendte tilbage til Rusland. På trods af Freuds vurdering af, at problemet var løst, fortsatte Pankejeff med at søge psykoanalyse, ofte fra tilhængere af Freud, indtil hans død i 1979.
Pankejeffs vurdering af hans behandlings succes var langt mindre optimistisk end Freuds. Før sin død blev han interviewet af en australsk journalist og sagde: "det hele ligner en katastrofe. Jeg er i samme tilstand som da jeg kom til Freud, og Freud er ikke mere."
Kritik af Freuds analyse
Psykolog og videnskabsforfatter Daniel Goleman kritiserede Freuds analyse og behandling af Pankejeff i New York Times, skrivning:
"Freuds nøgleintervention med ulvemanden hvilede på et mareridt, hvor han lå i sengen og så nogle hvide ulve sidde på et træ foran det åbne vindue. Freud udledte, at drømmen symboliserede et traume: at ulvemanden som et lille barn, havde været vidne til, at hans forældre havde samleje. "
Freuds version af det formodede traume blev modsagt af Ulvemanden selv, Sergei Pankejeff. I et interview med Karin Obholzer, en journalist, der spurgte ham i Wien i 1970'erne, forklarede han, at han så Freuds fortolkning af sin drøm som "frygtelig langtrukket."
Pankejeff mente, at "det hele er usandsynligt," da familier som hans ofte havde små børn sover i deres barnepige, ikke hos deres forældre.
Hvad angår Freud, der "helbreder" ham, afviste Pankejeff påstanden og sagde, at han anklagede sig for at være "propaganda" og "et showpiece for psykoanalyse." Ifølge Pankejeff, "Det var teorien, at Freud havde helbredt mig '100%'. Det er alt falsk."