Little Albert-eksperimentet var et berømt psykologieksperiment, der blev udført af adfærdsforsker John B. Watson og kandidatstuderende Rosalie Rayner. Tidligere havde den russiske fysiolog Ivan Pavlov gennemført eksperimenter, der demonstrerede konditioneringsprocessen hos hunde. Watson tog Pavlovs forskning et skridt videre ved at vise, at følelsesmæssige reaktioner kunne være klassisk betinget af mennesker.
Et nærmere blik
Deltageren i eksperimentet var et barn, som Watson og Rayner kaldte "Albert B." men er i dag populært kendt som Lille Albert. Da Lille Albert var 9 måneder gammel, udsatte Watson og Rayner ham for en række stimuli, herunder en hvid rotte, en kanin, en abe, masker og brændende aviser og observerede drengens reaktioner.
Drengen viste oprindeligt ingen frygt for nogen af de genstande, han blev vist.
Næste gang Albert blev udsat for rotten, lavede Watson en høj lyd ved at ramme et metalrør med en hammer. Naturligvis begyndte barnet at græde efter at have hørt den høje lyd. Efter gentagne gange parret den hvide rotte med den høje lyd, begyndte Albert at forvente en skræmmende lyd, når han så den hvide hastighed. Snart begyndte Albert at græde blot efter at have set rotten.
Watson og Rayner skrev: "I det øjeblik rotten blev vist, begyndte babyen at græde. Næsten øjeblikkeligt vendte han sig skarpt til venstre, faldt om på (sin) venstre side, rejste sig på alle fire og begyndte at kravle væk så hurtigt, at han blev vanskeligt fanget, før han nåede kanten af bordet. "
Klassisk konditionering
Little Albert-eksperimentet præsenterer et eksempel på, hvordan klassisk konditionering kan bruges til at betingelse for en følelsesmæssig reaktion.
- Neutral stimulans: En stimulus, der ikke oprindeligt fremkalder et svar (den hvide rotte).
- Ubetinget stimulus: En stimulus, der fremkalder en refleksiv reaktion (den høje støj).
- Ubetinget svar: En naturlig reaktion på en given stimulus (frygt).
- Konditioneret stimulus: En stimulus, der fremkalder et svar efter gentagne gange at være parret med en ubetinget stimulus (den hvide rotte).
- Konditioneret svar: Svaret forårsaget af den konditionerede stimulus (frygt).
Stimulus generalisering
Ud over at demonstrere, at følelsesmæssige reaktioner kunne konditioneres hos mennesker, observerede Watson og Rayner også, at der var sket en generalisering af stimulus. Efter konditionering frygtede Albert ikke kun den hvide rotte, men også en lang række lignende hvide genstande. Hans frygt omfattede andre lodne genstande, herunder Raynors pels og Watson iført et julemandsskæg.
Kritik og etiske spørgsmål
Mens eksperimentet er en af psykologiens mest berømte og er inkluderet i næsten alle indledende psykologikurser, kritiseres det bredt af flere grunde. For det første blev det eksperimentelle design og processen ikke omhyggeligt konstrueret. Watson og Rayner udviklede ikke et objektivt middel til at evaluere Alberts reaktioner i stedet for at stole på deres egne subjektive fortolkninger.
Eksperimentet rejser også mange etiske bekymringer. Lille Albert blev skadet under dette eksperiment - han forlod eksperimentet med en tidligere ikke-eksisterende frygt. Efter nutidens standarder ville Little Albert-eksperimentet ikke være tilladt.
Hvad skete der med Lille Albert?
Spørgsmålet om, hvad der skete med Lille Albert, har længe været et af psykologiens mysterier. Før Watson og Rayner kunne forsøge at "helbrede" Lille Albert, flyttede han og hans mor væk. Nogle forestillede sig, at drengen skulle vokse til en mand med en underlig fobi af hvide, lodne genstande.
For nylig blev den sande identitet og skæbne for drengen kendt som Lille Albert opdaget. Som rapporteret i Amerikansk psykolog, en syv-årig søgning ledet af psykolog Hall P. Beck førte til opdagelsen. Efter at have sporet og lokaliseret de originale eksperimenter og den virkelige identitet af drengens mor, blev det antydet, at Lille Albert faktisk var en dreng ved navn Douglas Merritte .
Historien har dog ikke en lykkelig afslutning. Douglas døde i en alder af seks den 10. maj 1925 af hydrocephalus (en ophobning af væske i hans hjerne), som han havde lidt siden fødslen. ”Vores søgning i syv år var længere end den lille drengs liv,” skrev Beck om opdagelsen.
I 2012 rapporterede Beck og Alan J. Fridlund, at Douglas ikke var det sunde, normale barn, som Watson beskrev i sit eksperiment fra 1920. De fremlagde overbevisende beviser for, at Watson vidste om og bevidst skjulte drengens neurologiske tilstand. Disse fund kastede ikke kun en skygge over Watsons arv, men de uddybede også de etiske og moralske spørgsmål i dette velkendte eksperiment.
I 2014 blev der rejst tvivl om Beck og Fridlunds fund, da forskere fremlagde beviser for, at en dreng ved navn William Barger var den rigtige Lille Albert. Barger blev født samme dag som Merritte til en vådsygeplejerske, der arbejdede på samme hospital som Merrittes mor. Mens hans fornavn var William, blev han hele sit liv kendt under sit mellemnavn, Albert.
Mens eksperter fortsætter med at diskutere drengens sande identitet i centrum for Watsons eksperiment, er der kun lidt tvivl om, at Lille Albert efterlod et varigt indtryk inden for psykologi.