Komparativ psykologi er den gren af psykologi, der beskæftiger sig med undersøgelsen af dyrs adfærd. Moderne forskning om dyrs adfærd begyndte med Charles Darwin og Georges Romanes arbejde, og feltet er vokset til et tværfagligt emne. I dag bidrager biologer, psykologer, antropologer, økologer, genetikere og mange andre til undersøgelsen af dyrs adfærd.
Komparativ psykologi bruger ofte en komparativ metode til at studere dyrs adfærd. Den komparative metode involverer sammenligning af ligheder og forskelle mellem arter for at få en forståelse af evolutionære forhold. Den sammenlignende metode kan også bruges til at sammenligne moderne dyrearter med gamle arter.
En kort historie
Pierre Flourens, en elev af Charles Darwin og George Romanes, blev den første til at bruge udtrykket i sin bog Comparative Psychology (Psychologie Comparée), som blev udgivet i 1864. I 1882 udgav Romanes sin bog Animal Intelligence, hvor han foreslog en videnskab og et system til sammenligning af dyre- og menneskelig adfærd. Andre vigtige komparative tænkere omfattede C. Lloyd Morgan og Konrad Lorenz.
Udviklingen af komparativ psykologi blev også påvirket af lærende psykologer, herunder Ivan Pavlov og Edward Thorndike, og af behaviorister, herunder John B. Watson og B.F. Skinner.
Hvorfor studere dyrs adfærd?
At studere, hvad dyr gør, og sammenligne forskellige arter kan give nyttig information om menneskelig adfærd.
At få indsigt i evolutionære processer. Det Society for Behavioral Neuroscience og Comparative Psychology, som er en division af American Psychological Association, antyder, at det at se på ligheder og forskelle mellem menneskers og dyrs adfærd også kan være nyttigt for at få indsigt i udviklings- og evolutionære processer.
At generalisere information til mennesker. Et andet formål med at studere dyrs adfærd i håb om, at nogle af disse observationer kan generaliseres til menneskelige populationer. Historisk er dyreforsøg blevet brugt til at antyde, om visse medikamenter kan være sikre og passende for mennesker, om visse kirurgiske procedurer måske fungerer hos mennesker, og om visse indlæringsmetoder kan være nyttige i klasselokaler.
Overvej arbejdet med læring og adfærdsteoretikere. Ivan Pavlovs konditioneringsundersøgelser med hunde viste, at dyr kunne trænes i at salivere ved lyden af en klokke. Dette arbejde blev derefter taget og anvendt også på træningssituationer med mennesker. B.F. Skinners forskning med rotter og duer gav værdifuld indsigt i de operative konditioneringsprocesser, som derefter kunne anvendes i situationer med mennesker.
At studere udviklingsprocesser. Komparativ psykologi er også berømt blevet brugt til at studere udviklingsprocesser. I Konrad Lorenzs velkendte prægningseksperimenter opdagede han, at gæs og ænder har en kritisk udviklingsperiode, hvor de skal knyttes til en forældrefigur, en proces kendt som præget. Lorenz fandt endda ud af, at han kunne få fuglene til at præges på sig selv. Hvis dyrene gik glip af denne vigtige mulighed, udviklede de ikke tilknytning senere i livet.
I løbet af 1950'erne gennemførte psykolog Harry Harlow en række foruroligende eksperimenter med moderens deprivation. Rhesusaber fra spædbørn blev adskilt fra deres mødre. I nogle variationer af eksperimenterne ville de unge aber opdrættes af "mødre". Den ene mor ville være dækket af klud, mens den anden sørgede for næring. Harlow fandt ud af, at aberne primært ville søge komforten af klædemoderen i forhold til trådmoderens næring.
Resultaterne af Harlows eksperimenter viste, at denne tidlige moderskab fra mødre førte til alvorlig og irreversibel følelsesmæssig skade. De berøvede aber blev ude af stand til at integrere socialt, ude af stand til at danne vedhæftede filer og blev alvorligt følelsesmæssigt forstyrrede. Harlows arbejde er blevet brugt til at antyde, at menneskelige børn også har et kritisk vindue, hvor de kan danne tilknytninger. Når disse tilknytninger ikke dannes i de tidlige barndomsår, antyder psykologer, kan der opstå langvarig følelsesmæssig skade.
Vigtigste emner af interesse
Sammenlignende psykologer fokuserer undertiden på individuel opførsel af visse dyrearter, som primater, for at lære mere om emner som personlig pleje, leg, indlejring, oplagring, spisning og bevægelsesadfærd. Andre emner, som sammenlignende psykologer kan undersøge, inkluderer reproduktiv adfærd, indprentning, social adfærd, læring, bevidsthed, kommunikation, instinkter og motivationer.
Sammenlignende psykologer studerer ofte:
- Evolution: Hvordan evolutionære processer har bidraget til visse adfærdsmønstre
- Arvelighed: Hvordan genetik bidrager til adfærd
- Tilpasning og læring: Hvordan miljøet bidrager til adfærd
- Parring: Hvordan forskellige arter reproducerer sig
- Forældre: Hvordan forældres adfærd bidrager til afkomens opførsel
Et ord fra Verywell
Undersøgelsen af dyrs adfærd kan føre til en dybere og bredere forståelse af menneskelig psykologi. Forskning på dyrs adfærd har ført til adskillige opdagelser om menneskelig adfærd, såsom Ivan Pavlovs forskning om klassisk konditionering eller Harry Harlows arbejde med rhesusaber. Studerende ved biologiske videnskaber og samfundsvidenskab kan drage fordel af at studere komparativ psykologi.