Når du skifter dit fokus fra en ting til en anden, oprettes et lille hul i opmærksomhed kaldet opmærksomhedsblink. Det varer kun omkring et halvt sekund, så vi bemærker det næppe.
Din hjerne har begrænsede opmærksomme ressourcer. Hvis du nogensinde har forsøgt at fokusere på flere ting på én gang, har du sandsynligvis opdaget, at du ikke helt kunne være opmærksom på dem alle. I nogle tilfælde bemærker du måske endda, at nogle ting simpelthen ser ud til at glide forbi dig ubemærket.
I en velkendt demonstration af opmærksomme blink blinker en række bogstaver og tal på en skærm i en hurtig rækkefølge. Seeren bliver bedt om at kigge efter et bestemt par emner, f.eks. Nummer 2 og 7 og trykke på en knap, når de får øje på målnumrene. I mange tilfælde ser observatører ikke det andet mål, når det sker kort efter det første.
Fordi opmærksomheden er begrænset, udtømmer fokusering på det første mål disse begrænsede ressourcer, hvilket i det væsentlige gør observatøren blind for det andet mål.
Hvorfor sker det?
Nogle eksperter antyder, at den opmærksomme blink tjener som en måde at hjælpe hjernen med at ignorere distraktioner og fokusere på at behandle det første mål. Når en begivenhed opstår, har hjernen brug for tid til at behandle den, før den kan gå videre til den næste begivenhed. Hvis der opstår en anden begivenhed i løbet af denne kritiske behandlingstid, vil den simpelthen blive savnet.
Der er et par forskellige teorier, der forsøger at forklare det opmærksomme blink.
Hæmningsteori antyder, at perceptuel forvirring opstår under processen med at identificere mål, hvilket resulterer i et opmærksomhedsgab.
Interferenssteori antager, at når forskellige ting konkurrerer om vores opmærksomhed, kan vi ende med at fokusere på det forkerte mål.
Teorien om opmærksomhedskapacitet foreslår, at når det første mål præsenteres med to mål, kan det tage for meget af de tilgængelige opmærksomhedsressourcer, hvilket gør det vanskeligere at behandle synet af det andet mål.
En anden populær teori er totrinsbehandlingsteorien. Ifølge denne idé involverer behandling af en række varer to forskellige faser. Den første fase involverer at lægge mærke til målene, mens den anden involverer faktisk behandling af varerne, så de kan rapporteres.
Opmærksomme blink i den virkelige verden
Mens mange af demonstrationerne af opmærksomme blink involverer hurtige serielle visuelle præsentationer i laboratorieindstillinger, kan dette fænomen også påvirke, hvordan du oplever begivenheder i den virkelige verden.
Forestil dig for eksempel, at du kører din bil ned ad en travl vej, når du bemærker, at en bil foran dig er begyndt at køre ind i den anden bane. Din opmærksomhed fokuseres kort på den anden bil, hvilket begrænser din evne til at deltage i anden trafik i cirka et halvt sekund.
Mens den halve sekundperiode kan virke meget lille, kan der ske kritiske ting, der kan påvirke din sikkerhed. Et rådyr springer måske ud på vejen. Bilen foran dig kan smække på bremserne. Du kan endda begynde at drive lidt ind i den anden bane. Den opmærksomme blink kan være lille, men det kan helt sikkert have alvorlige konsekvenser i den virkelige verden.