Hvis nogen med bipolar lidelse bliver ubehandlet i en årrække, kan han eller hun begynde at opleve hurtig cykling bipolar lidelse eller blive resistent over for behandlinger af tilstanden?
Hvis normale livsstressorer oprindeligt udløste bipolære episoder hos nogen, kunne episoder af sygdommen med tiden vises hos den person uden sådanne udløsere?
Nogle undersøgelser siger, at svaret på disse spørgsmål er ja, og nogle klinikere har spekuleret i, at årsagen kan være en proces, der er blevet betegnet som "tænding".
Den seneste forskning i teorien om antændelse og bipolar lidelse indikerer imidlertid, at beviset for denne teori er svagere end oprindeligt antaget. Alligevel kan begrebet "antænding" i mental sygdom passe ind i andre ideer om de mekanismer, der ligger til grund for bipolar lidelse.
Hvad er Kindling?
De fleste mennesker tænker på at tænde, når de bygger en brand: Du bruger mindre, mere brandfarlige træstykker til at hjælpe med at sætte ild i de større stykker, som ikke antænder så hurtigt eller let. Men tænding bruges også som et udtryk inden for medicin-specifikt, i epilepsi og i bipolar lidelse.
Fænomenet antændelse ved epilepsi blev først opdaget ved et uheld af forsker Graham Goddard i 1967. Goddard studerede læringsprocessen hos rotter, og en del af hans studier omfattede elektrisk stimulering af rotternes hjerner med en meget lav intensitet, for lav til at forårsage enhver form for kramper.
Efter et par ugers behandling oplevede rotterne imidlertid kramper, når den elektriske stimulering blev anvendt. Deres hjerner var blevet sensibiliserede over for elektricitet, og endda måneder senere ville en af disse rotter krampe sammen, når de blev stimuleret. Goddard og andre demonstrerede senere, at det også var muligt at fremkalde tænding kemisk.
Navnet "tænding" blev valgt, fordi processen blev sammenlignet med en pejs. Selve stammen er, selvom det måske er et passende brændstof til en brand, meget vanskeligt at tænde i første omgang. Men omgiv det med mindre, let at tænde stykker af træantænding - og tænd dem først, og snart brænder selve stammen i brand.
Tænding i bipolar lidelse
Dr. Robert M. Post fra US National Institute of Mental Health (NIMH) krediteres for først at anvende antændelsesmodellen til bipolar lidelse. Demitri og Janice Papolos, i deres bog Det bipolare barn, beskriv denne model som følger:
"… indledende perioder med cykling kan begynde med en miljømæssig stressfaktor, men hvis cyklusser fortsætter eller forekommer ukontrolleret, bliver hjernen tændt eller sensibiliseret - veje inde i centralnervesystemet forstærkes så at sige - og fremtidige episoder af depression, hypomani eller mani vil forekomme af sig selv (uafhængigt af en ekstern stimulus) med større og større frekvens. "
Således menes hjerneceller, der har været involveret i en episode, mere sandsynligt at gøre det igen, og flere celler kan blive sensibiliserede over tid.
Teorien hævder også, at det er muligt at stoppe processen gennem aggressiv behandling.
Kunne Kindling spille en rolle i mere alvorlige sygdomme?
Nogle forskere har spekuleret i, at antænding bidrager til både hurtig cykling og behandlingsresistent bipolar lidelse, og denne teori kunne også være i overensstemmelse med tilfælde, hvor cykling begyndte med bestemte humørudløsere, stressende eller spændende begivenheder og senere blev spontan.
Derudover har det vist sig, at stoffer som kokain og alkohol har deres egne antændingseffekter, hvilket igen kan bidrage til bipolar antænding. Faktisk var det viden, at kokain forårsager krampeanfald, der fik Dr. Post til at forbinde antændelse i epilepsi med humørsvingninger, efter at han havde undersøgt de uventede virkninger af kokain på alvorligt deprimerede patienter.
Tændingsteorien er blevet understøttet af nogle forskningsobservationer. For eksempel, jo flere humørepisoder nogen har, jo sværere er det at behandle hver efterfølgende episode, muligvis fordi flere hjerneceller er sensibiliserede og involverede. Imidlertid giver de bedst designede studier inden for bipolar lidelse ikke stærk opbakning til antændelsesteorien.
Uanset hvad fremtidig forskning finder om antændelsesteorien om bipolar lidelse, er det stadig klart, at tidlig diagnose og hurtig og passende behandling er nøglen til at forbedre resultaterne for dem med tilstanden.