Opmærksomhed handler ikke kun om de ting, vi fokuserer på, det vedrører også alle de ting, vi formår at indstille. Vi ved, at opmærksomhed er både selektiv og begrænset med hensyn til kapacitet, men hvordan nøjagtigt filtrerer vi unødvendig information ud og skinner vores opmærksomhed på ting, der faktisk betyder noget?
Mange teorier om opmærksomhed har tendens til at koncentrere sig om, hvordan vi fokuserer vores opmærksomhed, men undgår at adressere nøjagtigt, hvordan vi formår at ignorere alle stimuli omkring os, der konkurrerer om opmærksomme ressourcer. Et par nylige undersøgelser har fokuseret på neurovidenskaben bag denne proces og kaster lys over de mulige processer, der påvirker, hvordan vi afstemmer distraktioner.
Opmærksomhed på neuralt niveau
En 2013-undersøgelse foretaget af forskere ved Newcastle University foreslog, at den måde, neuroner reagerer på stimuli udefra, påvirker perceptuelle evner.
Hovedforfatter Alex Thiele forklarede:
"Når du kommunikerer med andre, kan du gøre dig bedre hørt ved at tale højere eller ved at tale mere tydeligt. Neuroner ser ud til at gøre lignende ting, når vi er opmærksomme. De sender deres budskab mere intenst til deres partnere, hvilket sammenligner med at tale højere Men vigtigere er det, at de også øger deres budskabs troskab, som sammenlignes med at tale mere tydeligt. "
Synkronisering af hjerneområder
Forskere fra Washington University School of Medicine i St. Louis fandt ud af, at hjernen ser ud til at være i stand til at synkronisere aktivitet i forskellige områder af hjernen, så en person kan koncentrere sig om en opgave. Forskerne sammenligner processen med at bruge en walkie-talkie-områder i hjernen i det væsentlige "tune til den samme frekvens" for at skabe en klar kommunikationslinje.
"Vi tror, at hjernen ikke kun sætter regioner, der gør opmærksom på opmærksomhed, men også sørger for, at disse regioner har åbne linjer til at ringe til hinanden," forklarede forsker Amy Daitch.
Undersøgelsen involverede direkte scanning af visse hjerneregioner hos epilepsipatienter, da de så på visuelle mål. Deltagerne blev bedt om at opdage mål på en skærm uden at bevæge deres øjne og derefter trykke på en knap for at indikere, at de havde set målet.
Hvad forskerne fandt ud af, var at da deltagerne rettede deres opmærksomhed mod et mål, justerede visse regioner i hjernen, der var vigtige for opmærksomheden, deres ophidselsescyklusser, så cyklusser matchede. Områder, der ikke er forbundet med opmærksomhed, viste ingen sådanne ændringer i ophidselse.
Forfatterne foreslog, at når områder af hjernen, der er involveret i stimuluspåvisning, er på et højt niveau af ophidselse, er folk meget mere tilbøjelige til at bemærke en stimulus. Omvendt, når spændingsniveauer er lave i disse regioner, er sandsynligheden for, at et signal detekteres, meget lavere.
Hjernens antidistraktionssystem
En anden nylig undersøgelse antyder, at hjernen faktisk aktivt undertrykker visse signaler for at undgå distraktion. Forskerne mener, at vores evne til kun at fokusere på et objekt i en del af den opmærksomme ligning.
"Vores resultater viser klart, at dette kun er en del af ligningen, og at aktiv undertrykkelse af irrelevante objekter er en anden vigtig del," forklarede hovedforfatter John Gaspar.
Forfatterne foreslår også, at opdagelsen af dette anti-distraktionssystem kan have vigtige konsekvenser for psykologiske lidelser relateret til opmærksomhed, herunder ADHD.
I stedet for at forsøge at fokusere hårdere, kan de, der oplever opmærksomme problemer, have gavn af at undertrykke distraktioner i stedet.
Hvorfor disse processer betyder noget?
Hvorfor er det så vigtigt at forstå processerne bag opmærksomhed? Fordi vi lever i en verden af distraktion. På ethvert givet tidspunkt kan tusinder af ting konkurrere om vores opmærksomhed og vores evne til at filtrere det esoteriske ud og fokusere på det, der virkelig betyder noget, er vigtigt - så vigtigt, at det undertiden kan betyde forskellen mellem liv og død.
Når du kører en bil gennem travl trafik, kan din evne til at fokusere på vejen og andre chauffører, mens du ignorerer distraktioner (radioen, din mobiltelefon, en passagers snak i din bil) betyde forskellen mellem at ankomme til din destination sikkert eller komme ind i en trafikulykke.
Som John McDonald forklarer, "Distraktion er en førende årsag til personskade og død i kørsel og andre miljøer med høj indsats. Der er individuelle forskelle i evnen til at håndtere distraktion. Nye elektroniske produkter er designet til at fange opmærksomhed. Undertrykkelse af sådanne signaler kræver indsats, og nogle gange synes folk ikke at kunne gøre det. "
Ny forskning i, hvordan hjernen håndterer distraktioner og fokuserer opmærksomhed, giver indsigt i, hvordan denne proces fungerer, og giver forskere og læger nye måder at håndtere opmærksomme problemer på.