Mens du måske tænker på børns udvikling som noget, der begynder i barndommen, betragtes prænatalperioden også som en vigtig del af udviklingsprocessen. Prænatal udvikling er en tid med bemærkelsesværdige ændringer, der hjælper med at sætte scenen for fremtidig psykologisk udvikling. Hjernen udvikler sig i løbet af den prænatale periode, men den vil fortsætte med at gennemgå flere ændringer i de tidlige barndomsår
Processen med prænatal udvikling finder sted i tre hovedfaser. De første to uger efter undfangelsen er kendt som det germinale stadium, den tredje gennem den ottende uge er kendt som den embryonale periode, og tiden fra den niende uge til fødslen er kendt som fostrets periode.
Germinal Stage
Det spirende stadium begynder ved undfangelsen, når sædcellerne og æggecellen forenes i et af de to æggeleder. Det befrugtede æg kaldes en zygote. Bare et par timer efter undfangelsen begynder den encellede zygote at tage en rejse ned i æggelederen til livmoderen.
Celledeling begynder ca. 24 til 36 timer efter undfangelsen. Gennem mitoseprocessen opdeles zygoten først i to celler, derefter i fire, otte, seksten osv. Et betydeligt antal zygoter udvikler sig aldrig forbi denne tidlige del af celledeling, hvor så mange som halvdelen af alle zygoter overlever mindre end to uger.
Når punktet med otte celler er nået, begynder cellerne at differentiere og påtage sig bestemte egenskaber, der bestemmer, hvilken type celler de til sidst bliver. Når cellerne formere sig, adskilles de også i to særprægede masser: de ydre celler bliver til sidst moderkagen, mens de indre celler danner embryoet.
Celledeling fortsætter i en hurtig hastighed i løbet af den cirka uges lange rejse fra æggelederen til livmodervæggen. Cellerne udvikler sig til en såkaldt blastocyst. Blastocysten består af tre lag, som hver udvikler sig til forskellige strukturer i kroppen.
- Ektoderm: Hud og nervesystem
- Endoderm: Fordøjelses- og åndedrætssystemer
- Mesoderm: Muskel- og knoglesystemer
Endelig ankommer blastocysten til livmoderen og fastgøres til livmodervæggen, en proces kendt som implantation. Implantation opstår, når cellerne nestler sig i livmoderslimhinden og brister små blodkar. Bindevævet af blodkar og membraner, der dannes mellem dem, vil give næring til det udviklende væsen i de næste ni måneder. Implantation er ikke altid en automatisk og sikker brandproces.
Forskere vurderer, at ca. 60% af alle naturlige opfattelser aldrig bliver ordentligt implanteret i livmoderen, hvilket resulterer i, at det nye liv slutter, før moderen nogensinde er klar over, at hun er gravid.
Når implantation er vellykket, stopper hormonelle ændringer den normale menstruationscyklus og forårsager en lang række fysiske ændringer. For nogle mennesker kan aktiviteter, de tidligere har haft, såsom at ryge og drikke alkohol eller kaffe blive mindre velsmagende, muligvis en del af naturens måde at beskytte det voksende liv indeni dem.
Embryonal fase
På dette tidspunkt er cellemassen nu kendt som et embryo. Begyndelsen af den tredje uge efter undfangelsen markerer starten på den embryonale periode, en tid hvor cellemassen bliver tydelig som et menneske. Det embryonale stadium spiller en vigtig rolle i hjernens udvikling.
Cirka fire uger efter undfangelsen dannes det neurale rør. Dette rør vil senere udvikle sig til centralnervesystemet inklusive rygmarven og hjernen. Neuralrøret begynder at dannes sammen med et område kendt som den neurale plade. De tidligste tegn på udvikling af neurale rør er fremkomsten af to kamme, der dannes langs hver side af neuralpladen.
I løbet af de næste par dage dannes flere kamme og foldes indad, indtil der dannes et hulrør. Når dette rør er dannet fuldt ud, begynder cellerne at danne sig nær centrum. Røret begynder at lukke, og hjerneblærer dannes. Disse vesikler vil til sidst udvikle sig til dele af hjernen, herunder strukturen i forhjernen, mellemhjernen og baghjernen.
Omkring den fjerde uge begynder hovedet at dannes hurtigt efterfulgt af øjne, næse, ører og mund. Blodkaret, der bliver hjertet, begynder at pulsere. I løbet af den femte uge vises knopper, der danner arme og ben.
Ved den ottende uges udvikling har embryoet alle de grundlæggende organer og dele undtagen de i kønsorganerne. På dette tidspunkt vejer embryoet kun et gram og er cirka en tomme langt.
Ved udgangen af den embryonale periode er de grundlæggende strukturer i hjernen og centralnervesystemet blevet etableret. På dette tidspunkt defineres også det perifere nervesystems grundlæggende struktur.
Produktionen af neuroner eller hjerneceller begynder omkring dag 42 efter undfangelsen og er for det meste komplet engang omkring midten af graviditeten.
Når neuroner dannes, migrerer de til forskellige områder af hjernen. Når de har nået den rigtige placering, begynder de at danne forbindelser med andre neurale celler og etablere rudimentære neurale netværk.
Fosterstadiet
Når celledifferentieringen for det meste er færdig, går embryoet ind i næste trin og bliver kendt som et foster. Fostrets periode med prænatal udvikling markerer vigtigere ændringer i hjernen. Denne udviklingsperiode begynder i den niende uge og varer indtil fødslen. Denne fase er præget af forbløffende forandring og vækst.
De tidlige kropssystemer og strukturer, der blev etableret i det embryonale stadium, udvikler sig fortsat. Neuralrøret udvikler sig til hjernen og rygmarven, og neuroner fortsætter med at dannes. Når disse neuroner er dannet, begynder de at migrere til deres rigtige placeringer. Synapser eller forbindelserne mellem neuroner begynder også at udvikle sig.
Mellem den niende og tolvte uge af svangerskabet (tidligst) begynder reflekser at dukke op. Fosteret begynder at lave refleksive bevægelser med sine arme og ben.
I løbet af den tredje graviditetsmåned begynder kønsorganerne at differentiere sig. Ved udgangen af måneden dannes alle dele af kroppen. På dette tidspunkt vejer fosteret omkring tre ounce. Fosteret fortsætter med at vokse i både vægt og længde, selvom størstedelen af den fysiske vækst forekommer i de senere stadier af graviditeten.
Slutningen af den tredje måned markerer også slutningen af graviditetens første trimester. I andet trimester eller måneder fire til seks bliver hjerterytmen stærkere, og andre kropssystemer bliver videreudviklet. Fingernegle, hår, øjenvipper og tånegle dannes, måske mest bemærkelsesværdigt, at fosteret stiger omkring seks gange i størrelse.
Så hvad foregår der inde i hjernen i denne vigtige periode med prænatal udvikling? Hjernen og centralnervesystemet bliver også mere lydhøre i andet trimester. Omkring 28 uger begynder hjernen at modnes hurtigere med en aktivitet, der meget ligner en sovende nyfødt.
I perioden fra syv måneder til fødslen fortsætter fosteret med at udvikle sig, tage på i vægt og forberede sig på livet uden for livmoderen. Lungerne begynder at ekspandere og trække sig sammen og forbereder musklerne til vejrtrækning.
Mens udvikling normalt følger dette normale mønster, er der tidspunkter, hvor der opstår problemer med prænatal udvikling. Sygdom, underernæring og andre prænatale påvirkninger kan have en stærk indflydelse på, hvordan hjernen udvikler sig i denne kritiske periode.
Et ord fra Verywell
Hjernens udvikling slutter ikke ved fødslen. En betydelig mængde hjerneudvikling finder sted postnatalt, herunder voksende i størrelse og volumen, mens den ændrer sig i struktur. Hjernen firdobles i størrelse mellem fødsel og førskole. Efterhånden som børn lærer og får nye oplevelser, styrkes nogle netværk i hjernen, mens andre forbindelser beskæres.