Alkoholforbrug på næsten ethvert niveau kan forårsage søvnforstyrrelser og fremkalde søvnforstyrrelser. At drikke alkohol kan forstyrre strukturen og varigheden af søvntilstande, ændre den samlede søvntid og påvirke den tid, det tager at falde i søvn.
Mens forskere ikke fuldt ud forstår alle de komplekse funktioner, der forekommer i kroppen under søvn, ved vi, at søvnmangel er forbundet med alvorlige problemer, herunder øget risiko for depressive lidelser, hjertesygdomme og andre sundhedsmæssige problemer.
Vi ved også, at overdreven søvnighed i dagtimerne som følge af mangel på søvn er forbundet med nedsat social og erhvervsmæssig funktion, hukommelsesunderskud og risikoen for at få et køretøjsulykke.
Hvad er et normalt søvnmønster?
Normal søvn består af to skiftende søvntilstande, hvor hjernebølger udviser forskellige typer aktivitet:
- Langsom bølge søvn (SWS), hvor hjerneveje er meget langsomme, er dyb, afslappende søvn og udgør normalt ca. 75% af en nattesøvn
- Hurtig søvn til øjenbevægelse (REM), hvor øjnene udviser hurtige bevægelser, er mindre afslappende og normalt er forbundet med at drømme (REM forekommer periodisk under søvntid og udgør ca. 25% af søvntiden for unge voksne; episoder af REM-søvn kan gentage sig ca. 90 minutter og vare fra 5-30 minutter ad gangen.)
Derudover har forskning identificeret et overgangs-let søvnstadium, der forekommer med intervaller i søvnperioden.
Videnskaben ved ikke, hvilken funktion REM-søvn udfører for kroppen, men det ser ud til at være nødvendigt for restaurering. Nogle undersøgelser har vist, at når laboratorierotter fratages REM-søvn, kan det resultere i død inden for få uger.
Hvordan hjernen styrer søvn
Man troede oprindeligt, at søvn var et resultat af nedsat aktivitet i hjernens systemer, der opretholdt vågenhed, men forskning har vist, at søvn er en aktiv proces i hjernen, der styres af nervecentre i den nedre hjernestamme.
Nogle af disse nervestængler producerer serotonin, et kemikalie, der har været forbundet med søvnudbruddet og med reguleringen af langsombølgesøvn. Andre nerveceller producerer noradrenalin, som har vist sig at regulere REM-søvn og letter ophidselse.
Det vides ikke nøjagtigt, hvordan disse og andre kemikalier i hjernen interagerer for at kontrollere søvn, men vi ved, at alkoholforbrug ændrer funktionen af disse kemiske budbringere og derfor ændrer søvnmønstre.
Alkohol og søvn
Mange mennesker, der lider af søvnløshed, tager en drink inden sengetid for at hjælpe dem med at falde i søvn. Efter en indledende stimulerende virkning kan alkohols beroligende virkning reducere den tid, det tager at falde i søvn.
Men alkoholens virkninger slutter ikke der. Forskning viser, at alkohol, der indtages inden for en time efter sengetid, vil forstyrre søvnen i anden halvdel af søvnperioden, hvilket får personen til at sove fit-vækket fra drømme og ikke er i stand til at komme tilbage i søvn let.
Over tid fungerer drikken før sengetid endnu mindre effektivt. Med fortsat forbrug fandt undersøgelser, at alkohols søvnfremkaldende virkninger faldt, mens dets søvnforstyrrelseseffekter øges.
Dette gælder især for ældre voksne, fordi drikke producerer højere alkoholniveauer i deres blod og hjerne sammenlignet med yngre drikkere. Derfor kan ældre voksne, der har en drink før sengetid, opleve en øget risiko for fald og skader, hvis de rejser sig og går om natten.
'Happy Hour' drinks
Undersøgelser har vist, at alkohol, der indtages selv seks timer før sengetid, kan øge vågenheden i anden halvdel af søvnen, selvom den alkohol, der indtages, allerede er fjernet fra kroppen.
Forskere mener, at alkoholen forårsager en langvarig ændring i, hvordan kroppen regulerer søvn.
Søvnforstyrrelser
Kronisk alkoholbrug synes at være forbundet med en øget risiko for søvnapnø, især blandt drikkere, der snorker.
Obstruktiv søvnapnø er en lidelse, hvor den øvre luftpassage indsnævres eller lukkes under søvn, hvilket medfører afbrudt vejrtrækning. Når dette sker, vil personen vække, genoptage vejrtrækningen og derefter vende tilbage til at sove. Hændelser med apnø efterfulgt af opvågnen kan forekomme hundreder af gange i løbet af natten, hvilket reducerer søvntiden betydeligt.
Desuden kan drikke moderat til høje mængder alkohol før søvn indsnævre luftpassagen og forårsage episoder med apnø hos personer, der normalt ikke udviser symptomer på søvnapnø.
Hvorfor er denne virkning af alkohol på apnø vigtig? Søvnapnøsyge, der drikker to eller flere drinks om dagen, er fem gange mere tilbøjelige til at blive involveret i et træthedsrelateret trafikulykke end dem, der ikke drikker.
Forskning har forbundet kombinationen af søvnapnø, snorken og alkoholforbrug med en øget risiko for hjerteanfald, arytmi, slagtilfælde og pludselig død.
Aldring
Når folk bliver ældre, oplever de naturligvis et fald i søvn med langsom bølge og en stigning i vågenhed om natten. Forskning har vist, at mennesker over 65 år ofte er vågen tre eller flere gange om natten.
Dette fører til søvn, der er mindre afslappende og genoprettende og kan tilskynde brugen af alkohol til at forsøge at øge søvn. Resultaterne er dog en stigning i alkoholrelaterede søvnforstyrrelser for ældre voksne.
Alkoholforstyrrelse og søvn
For dem med alvorlig alkoholforstyrrelse kan søvnforstyrrelser også omfatte følgende:
- Dags træthed
- Fald i kvalitetssøvn
- Hyppige vækkelser
- Længere tid krævet for at falde i søvn
Det synes rimeligt at tro, at personer med en alkoholforstyrrelse, der holder op med at drikke, ville vende tilbage til normale søvnmønstre, men faktisk kan det pludselige ophør af alkoholforbrug resultere i alkoholabstinenssyndrom, som kan producere udtalt søvnløshed og vedvarende søvnfragmentering.
Mangel på søvn er et af de mest almindelige symptomer, der nævnes af dem, der gennemgår alkoholudtag, efter at de holder op med at drikke.
Alkoholabstinenssyndrom kan føre til følgende:
- Øget REM-søvn relateret til tilbagetrækningshallucinationer
- Reduktion i afslappet søvn
- Søvn bestående af korte perioder med REM-søvn
- Søvn afbrudt af mange vækkelser
Gendannelse, søvn og tilbagefald
Efter abstinenssymptomerne er aftaget, kan personer med en alkoholforstyrrelse opleve en vis forbedring i søvnmønstre, men for nogle kan normale søvnmønstre aldrig vende tilbage, selv efter år med ædruelighed.
Undersøgelser har vist, at mennesker, der er ved at komme sig, har en tendens til at sove dårligt, har mindre søvn med langsom bølge og øget vågenhed, hvilket resulterer i mindre genoprettende søvn og træthed i dagtimerne.
Ironisk nok, hvis den person, der er i bedring, vender tilbage til stærk drikkeri, vil deres langsombølgesøvn øges, og deres vågenhed om natten vil falde, i det mindste i starten. Dette forkerte indtryk af, at alkoholforbrug forbedrer søvn, er en væsentlig årsag til, at mange mennesker med en alkoholforstyrrelsesforstyrrelse kommer tilbage. Den lettelse, de får, er dog kun midlertidig.
Når de fortsætter med at drikke, bliver deres søvnmønstre snart forstyrret igen. Ideen om, at alkoholforbrug forbedrer søvn, er i virkeligheden kun en myte.
Hvis du eller en elsket kæmper med stofbrug eller afhængighed, skal du kontakte den nationale hjælpelinje for stofmisbrug og mental sundhed (SAMHSA) på 1-800-662-4357 for information om support- og behandlingsfaciliteter i dit område.
For flere ressourcer til mental sundhed, se vores nationale hjælpelinjedatabase.