Da det menneskelige genom endelig er blevet kortlagt, søges der efter de gener, der får os til at udvikle sygdomme, herunder tvangslidelse (OCD). Selvom det er klart, at OCD har et genetisk grundlag, er det endnu ikke klart, hvilke gener der kan være vigtige og under hvilke omstændigheder.
Gener og sygdom
Før vi diskuterer, om der er et genetisk grundlag for OCD, skal vi gennemgå nogle grundlæggende genetiske begreber, og hvordan de relaterer sig til sygdom.
Gener fungerer som kroppens plan for fremstilling af forskellige proteiner. Disse proteiner bruges til at fremstille et enormt antal væv og biokemiske stoffer. Interessant nok kan forskellige mennesker have forskellige versioner af et givet gen. Disse forskellige versioner kaldes undertiden alleler.
Mens nogle sygdomme som cystisk fibrose menes at være forårsaget af et specifikt gen, menes de fleste sygdomme, herunder psykiske sygdomme som OCD, at være forårsaget af en kombination af mange forskellige gener. I disse tilfælde er din sårbarhed over for en given sygdom afhænger af de forskellige versioner eller alleler af de gener, du arvede fra dine forældre, og i hvilken kombination.
Miljø spiller en stor rolle i sygdomme, der udvikler sig
Det er dog vigtigt at indse, at miljøet har en meget stærk indflydelse på, om en bestemt genetisk sårbarhed er i stand til at udtrykke sig i form af en sygdom. For eksempel kan en person, der er genetisk sårbar over for lungekræft, kun udvikle sygdommen, hvis han ryger cigaretter eller udsættes for kraftig miljøforurening. I et andet tilfælde kan en person, der er sårbar over for depression, aldrig blive deprimeret, hvis hun ikke nogensinde støder på en alvorlig nok stressor.
Selvom vi ofte hører om debatten om ”natur versus næring”, erkender de fleste eksperter nu, at det er det interaktion mellem vores gener og miljøet, der bestemmer, om vi udvikler en sygdom. Faktisk siges det ofte, at mens vores gener "indlæser pistolen", er det miljøet, der "trækker udløseren."
OCD's genetik
Forskning med identiske tvillinger og pårørende til mennesker med OCD antyder, at den største faktor i en persons risiko for at udvikle OCD er genetisk, idet den resterende risiko bestemmes af miljøet. I betragtning af dette har forskere søgt efter de specifikke gener, som skabe en risiko for at udvikle OCD.
Selvom der ikke ser ud til at være et specifikt "OCD-gen", er der tegn på, at bestemte versioner eller alleler af visse gener kan signalere større sårbarhed.
For eksempel er der nogle foreløbige beviser for, at at have specifikke versioner eller alleler af gener, der styrer fremstillingen af serotonin (en neurokemisk, der kan være vigtig for OCD), hjerneafledt neurotrofisk faktor (et kemikalie, der spiller en stor rolle i at kontrollere udviklingen af hjerne) og glutamat (en anden neurokemikalie i hjernen, der kan være vigtig for OCD) kan afspejle en slags sårbarhed over for udvikling af OCD. Når det er sagt, er det langt fra klart, hvordan disse gener påvirker udviklingen af OCD, og der er masser af forskning, der stadig skal gøres.
Genetisk sårbarhed betyder lidt uden miljø
Derudover er det vigtigt at huske på, at disse (og andre, endnu ikke opdagede) genetiske sårbarheder kun kan være relevante under de rette miljøforhold. For eksempel er OCD forbundet med prænatale risikofaktorer, såsom at få for meget vægt under graviditet og svært arbejde, såvel som livsstressorer, såsom signifikant følelsesmæssigt eller fysisk misbrug. Som sådan udvikler nogen muligvis ikke OCD, medmindre de besidder den rigtige genetiske sårbarhed under de rette (eller forkerte, måske) omstændigheder.
OCD er en meget kompleks sygdom. Det er meget usandsynligt, at et enkelt gen ud af de ca. 30.000, vi besidder, nogensinde kunne være ansvarlig for at generere de komplekse besættelser og tvang, der er karakteristiske for OCD. Det er meget mere sandsynligt, at OCD er resultatet af, at mange forskellige gener interagerer for at skabe en øget sårbarhed.
Undersøgelser af OCD's genetik fokuserer i øjeblikket på genetiske forskelle, der kan forklare de forskellige undertyper af OCD-symptom, der findes. Sådan forskning kan være nyttigt ved udvikling af behandlinger, der er i stand til at målrette mod specifikke symptomer med større effektivitet, end det i øjeblikket er muligt.