Selvom der findes en række adfærdsmæssige terapier til behandling af OCD, fokuserer næsten alle dem på at udsætte dig for de ting, du frygter mest, såsom bakterier eller en forstyrrende tanke.
Mens adfærdsterapier kan være meget effektive, afsluttes kun to tredjedele af patienterne behandlingen. Ofte sker dette, fordi patienter ikke er villige til at opleve den intense nød, der kan ledsage en eksponeringsøvelse. Derudover, og måske vigtigere, forstår mange patienter ikke fuldt ud begrundelsen bag eksponeringsbaserede behandlinger og har derfor problemer med at holde fast ved det, når tingene bliver hårde. Forståelse af eksponeringsterapi kan hjælpe med at forbedre sin chance for succesrate.
Tilvænning: Rygraden i eksponeringsterapi
Eksponeringsbaserede behandlinger drager fordel af en naturlig proces kaldet tilvænning. Tilvænning opstår, når en person holder op med at reagere eller er opmærksom på en stimulus, såsom en tanke, genstand, sted, person eller handling med gentagen eksponering.
Hverdagen er fuld af eksempler på tilvænning. For eksempel når folk først flytter til et nyt kvarter, kan de blive forværret af støj fra en travl motorvej, der løber nær deres hus. Men hver dag der går, falder støj fra motorvejen i baggrunden, indtil den ikke engang bemærkes. I dette eksempel er personen blevet vant til lyden af motorvejen.
Eksponeringsbaseret adfærdsterapi fungerer ved at fremme tilvænning til ting, der frygtes ved at skabe muligheder for at aflære farlige eller truende foreninger.
Undgåelse styrker frygt
Samtidig reducerer eksponeringsbaserede terapier undgåelse, hvilket styrker frygtede tanker. Dette er vigtigt, fordi det at undgå ting, vi er bange for, sender en meget stærk besked til vores hjerner, at der virkelig er god grund til at frygte sådanne ting, og at vi ikke har færdighederne til at klare dem. Lad os se på et praktisk eksempel for at se, hvordan eksponering virker for at fremme tilvænning.
Et eksempel på undgåelse
Forestil dig, at du er bange for hunde. Forestil dig nu på et fortov, når nogen nærmer dig dig med deres hund. Når hunden nærmer sig, begynder din angst at stige. Hvis du løber væk, vil din angst aftage med det samme, men du vil lære dig selv, at du ikke kan håndtere hunde, at nødhunde forårsager dig er utålelig, og at undgåelse er den eneste måde at være sikker på. Undgåelse ville holde dig fast og være bange for hunde for evigt, da du aldrig ville få en chance for at aflære denne frygt og udfordre disse overbevisninger.
Et eksempel på tilvænning
På den anden side, hvis du ikke løb væk, men i stedet lod hunden komme op til dig, ville din angst sandsynligvis blive højere, end du er vant til, længere end du er vant til. Men med tiden og forudsat den sandsynlige mulighed for, at hunden ikke bider dig, ville din angst falde gennem den naturlige tilvænningsproces.
Hvis du mødte denne hund på fortovet hver dag i en måned uden hændelser, ville din hjerne fortsætte med at aflære sin frygt for hunde, og dit angstniveau ville falde. På samme tid forsvandt hvilken nød du oplevede mere og hurtigere. Til sidst vil du slet ikke føle nogen nød, når du møder hunden. Du kan endda nyde at tilbringe tid sammen med ham. Kort sagt, du ville være vant til hunden.
Brug af tilvænning og eksponering i behandling af OCD
Eksponeringsøvelser i adfærdsterapi for OCD fungerer på de samme principper som dem, der er illustreret i ovenstående eksempel. I det væsentlige udsættes patienter for frygtede genstande, såsom et forurenet dørhåndtag eller bange tanker, som en elsket, der dør i et bilulykke, igen og igen, indtil deres angst er faldet.
Patienter forhindres i at engagere sig i ritualer eller tvang under eksponeringen. Ritualer er en form for undgåelse, der forhindrer dig i at aflære din frygt og indse, at du faktisk kan klare den angst, der er forårsaget af besættelser. Når du gentagne gange udsættes for det, du er bange for, og ingen negative konsekvenser opstår, begynder din frygt at forsvinde.
Eksponeringsterapi kræver tålmodighed og mod
Som i hundens eksempel kræver sådanne eksponeringer selvfølgelig, at du tolererer, at din angst er højere, end du er vant til, i længere tid, end du er vant til. Men når dette kortvarige ubehag forsvinder, vil din frygt på lang sigt aftage, og du behøver ikke længere engagere dig i de ritualer eller undgåelse, der dominerer dit liv.
Eksponeringsbaserede terapier tilbyder en enkel og effektiv måde at reducere symptomer på OCD, men de kræver mod, og du skal være villig til at give dem en chance for at arbejde.