Afhængighed er en kronisk hjernesygdom, der mere handler om hjernens neurologi end de ydre manifestationer af adfærdsproblemer og dårlige valg, ifølge en gruppe af fagfolk inden for afhængighedsmedicin.
I april 2011 frigav American Society of Addiction Medicine (ASAM) sin nye definition af afhængighed, som for første gang udvider afhængighed til at omfatte anden adfærd end problematisk stofmisbrug. En gruppe på 80 afhængighedseksperter arbejdede i fire år for at nå frem til den nye definition af afhængighed og konkluderede, at afhængighed handler om hjernens underliggende neurologi - ikke om ydre opførsel.
Addiction ændrer din hjernes belønningssystem
Afhængighed påvirker din hjernes belønning, motivation, hukommelse og relaterede kredsløb i det omfang, dine motivationer ændres, så din vanedannende adfærd erstatter sund selvpleje.
Hjernens belønningssystem ændres også på en sådan måde, at hukommelsen om tidligere belønninger - det være sig mad, sex eller stoffer - kan udløse et biologisk og adfærdsmæssigt svar for at engagere sig i den vanedannende adfærd igen på trods af negative konsekvenser og undertiden selvom du ikke længere engang finder glæde i aktiviteten.
Impulskontrol er også ændret
Afhængighed påvirker også hjernens frontale cortex på en sådan måde, at det ændrer din impulskontrol og dømmekraft. Dette resulterer i den "patologiske forfølgelse af belønninger", siger ASAM, når misbrugere vender tilbage til deres vanedannende opførsel for at "føle sig normale".
Den frontale cortex er involveret i at hæmme impulsivitet og forsinke tilfredshed.
Fordi dette område af hjernen fortsætter med at udvikle sig til ung voksenalder, mener ASAM-eksperterne, at det er grunden til tidlig eksponering for stoffer er forbundet med den senere udvikling af afhængighed.
Karakteristik af afhængighed
Ifølge ASAM-definitionen er afhængighed karakteriseret ved:
- Manglende evne til konsekvent at undlade at stemme
- Forringelse af adfærdskontrol
- Begær eller øget "sult" efter stoffer eller givende oplevelser
- Mindre anerkendelse af problemer med din adfærd og forhold
- En dysfunktionel følelsesmæssig reaktion
Andre funktioner i vanedannende adfærd
Disse forhold er også almindeligt til stede i afhængighed:
- Cravings og vanedannende adfærd udløses af eksterne signaler
- En risiko for tilbagefald, selv efter lange perioder med afholdenhed
- Modstand mod forandring på trods af stigende problemer
Nedsat kontrol- og dommerproblemer
ASAM siger, at adfærdsmæssige manifestationer og komplikationer af afhængighed på grund af nedsat kontrol kan omfatte:
- At engagere sig i mere vanedannende adfærd, end du havde tænkt dig
- Øget tabt tid fra arbejde eller skole
- Fortsat stofbrug på trods af fysiske eller psykologiske konsekvenser
- Indsnævring af dit vanedannende adfærd repertoire; for eksempel drikker du kun et mærke af en bestemt type alkohol
- Manglende beredskab til at få hjælp, til trods for at indrømme et problem
Afhængighed kan forårsage kognitive ændringer
Kognitive ændringer i afhængighed kan omfatte:
- Optaget af stoffet eller vanedannende adfærd
- En ændret følelse af fordele og ulemper ved vanedannende adfærd
- En falsk tro på, at dine problemer ikke er forudsigelige konsekvenser af afhængighed
Afhængighed kan forårsage følelsesmæssige ændringer
ASAM mener, at følelsesmæssige ændringer i afhængighed kan omfatte:
- Øget angst, dysfori og følelsesmæssig smerte
- Situationer, der ser mere stressende ud end de virkelig er
- Vanskeligheder med at identificere og udtrykke følelser
Årsagen til en ny definition af afhængighed
Tidligere har afhængighedsdiagnosen fokuseret på ydre manifestationer af en persons adfærd, som kan observeres og bekræftes af standardiserede spørgeskemaer. Den nye definition af afhængighed fokuserer i stedet på, hvad der foregår inde i dig, i din hjerne.
Eksperterne hos ASAM håber, at deres nye definition fører til en bedre forståelse af sygdomsprocessen, som de siger er biologisk, psykologisk, social og åndelig i sin manifestation. Afhængighed kan manifestere sig i mange adfærd ud over stofmisbrug.
Konsekvenserne for behandlingen
Traditionelt har mennesker med afhængighed søgt og modtaget behandling for et bestemt stof eller adfærd. Dette har undertiden resulteret i, at personen erstatter en afhængighed med en anden - hvad ASAM kalder den "patologiske forfølgelse af belønninger" - fordi den underliggende årsag ikke blev behandlet.
ASAM foreslår, at omfattende afhængighedsbehandling bør fokusere på alle aktive og potentielle stoffer og adfærd, der kan være vanedannende. ASAM var omhyggelig med at påpege, at det faktum, at afhængighed er en primær, kronisk hjernesygdom ikke fritager misbrugere fra at tage ansvar for deres adfærd.
Ligesom mennesker med hjertesygdomme eller diabetes er nødt til at tage et personligt ansvar for at håndtere deres sygdom, hvis du har en afhængighed, skal du også tage de nødvendige skridt for at minimere din chance for tilbagefald, sagde ASAM.
Hvis du eller en elsket kæmper med stofbrug eller afhængighed, skal du kontakte den nationale hjælpelinje for stofmisbrug og mental sundhed (SAMHSA) på 1-800-662-4357 for information om support- og behandlingsfaciliteter i dit område.
For flere ressourcer til mental sundhed, se vores nationale hjælpelinjedatabase.