En vis mængde hjernekrympning forekommer naturligt, når folk bliver ældre. Andre potentielle årsager til hjernekrympning inkluderer skade, visse sygdomme og lidelser, infektioner og alkoholbrug. Ligesom kroppen bliver ældre, gør hjernen det også. Men ikke alle hjerner ældes ens.
Nogle af de ændringer, der finder sted, inkluderer fald i hjernemasse, krympning af områder af hjernen, der indeholder nervefibre, færre forbindelser mellem neuroner og ændringer i neurotransmitter-systemerne, der kommunikerer information. Alle disse faktorer kan spille en rolle i nogle af de aldersrelaterede fald i kognitive evner, der er en del af den normale aldringsproces.
Motion og hjernen
Mens mange af årsagerne til hjernefald muligvis ikke kan undgås, er der nogle beviser for, at visse livsstilsændringer kan hjælpe med at beskytte hjernen mod aldersbaseret tilbagegang. Regelmæssig motion er en faktor, der kan hjælpe med at beskytte hjernen mod svind, når folk vokser ældre.
Der er masser af gode grunde til at holde sig i form. Bortset fra at være godt for dit fysiske helbred, har regelmæssig motion vist sig, at det kan forbedre kognitiv funktion, og som om du havde brug for en grund mere til at komme i gymnastiksalen, har en undersøgelse vist, at det at være i form kan hjælpe med at minimere den uundgåelige hjerne svind, der stammer fra aldringsprocessen.
Link til dårlig fitness
Forskere fra Boston University School of Medicine fandt ud af, at mennesker, der var i dårlig fysisk kondition i løbet af 40'erne, havde signifikant lavere hjernevolumen, når de blev 60 år.
Eksperter betragter dette fald i hjernevolumen som et tegn på hurtigere aldring af hjernen.
Mens folk ofte ikke begynder at bekymre sig om hjernens sundhed, før de er meget ældre, viser disse undersøgelser, at opretholdelse af din hjernes trivsel virkelig starter, når du er meget yngre. Hvis du vil have en sundere hjerne senere, skal du begynde at træffe gode valg nu.
Forskere opdagede disse ændringer i hjernevolumen i en undersøgelse, der involverede gennemgang af træningsdata fra mere end 1.200 voksne, der var omkring 40 år, som alle også var en del af den større Framingham Heart Study. Da disse deltagere fik MR-scanninger 20 år senere, havde de, der var mindre fit i midtlivet, meget lavere niveauer af hjernevæv senere i livet.
Mere specifikt fandt de ud af, at mennesker med lave fitnessniveauer havde en meget højere stigning i diastolisk blodtryk efter blot et par minutter på en løbebånd, der bevægede sig i et langsomt tempo. Det var disse mennesker, der var mere tilbøjelige til at have reduceret hjernevolumen i en alder af 60 år.
Forskere fandt ud af, at mennesker, der ikke er i form, oplever flere blodtryks- og hjertefrekvenser som reaktion på selv lave niveauer af aktivitet sammenlignet med mennesker, der er fysisk fit.
Vaskulær skade
Svingninger i blodtrykket kan beskadige små blodkar i hjernen, der er sårbare over for sådanne ændringer. Sådan vaskulær skade i hjernen kan derefter bidrage til strukturelle ændringer og kognitive tab. Forskerne var interesserede i at se på, hvordan disse dramatiske ændringer i blodtrykket kunne bidrage til senere strukturelle ændringer i hjernen.
Forskerne gennemførte også kognitive tests med deltagere startende i en alder af 60. De fandt ud af, at dem, der havde lavere fitnessniveauer i midten af livet, gjorde det også dårligere på disse kognitive tests end dem, der havde været i form i 40'erne.
Bliv fit proaktivt
Mens virkeligheden er, at nogle hjernekrympninger, når du bliver ældre, simpelthen er uundgåelige, antyder resultaterne af denne undersøgelse fra Boston University-forskere, at der er skridt, du kan tage for at minimere denne krympning og beskytte din hjerne mod nogle af de skadelige virkninger af aldring.
Nye resultater gentager tidligere fund om, at det at være fysisk fit tidligt i livet (omkring 25 år) fører til bedre kognitiv præstation i middelalderen.
Forskerne foreslår også, at se, hvordan disse deltagere klarer sig i fremtiden, også kan give vigtig information om vigtigheden af motion og hjernens sundhed. Yderligere opfølgninger i løbet af det næste årti vil se på, hvor mange af dem i undersøgelsen, der ender med at udvikle demens, når de bliver ældre.
Et ord fra Verywell
Ikke al krympning i hjernen kan forhindres, men sådan forskning tyder på, at det kan hjælpe at finde måder at kontrollere dit blodtryk på. Regelmæssig motion og at spise en afbalanceret diæt er to ting, der kan hjælpe dig med at kontrollere dit blodtryk.
Forskning tyder på, at ud over motion kan andre beskyttende faktorer såsom en sund kost, udfordrende fritidsaktiviteter, socialt samvær med andre, undgå rygning og begrænsning af alkoholindtag også reducere aldersrelateret hjernefald.