Mere er kendt om de kortsigtede virkninger af marihuana på hjernen, der er kendt om de langsigtede virkninger, som stoffet producerer.
Marihuana påvirker cannabinoidreceptorer, som findes i hjerneområder, der påvirker læring, hukommelse, appetit, koordination og glæde. Påvirkning af disse receptorer er, hvordan marihuana-brug giver de virkninger, det har på brugerne.
Hvad forskere ikke forstår fuldt ud, er hvilken effekt marihuana kan have på hjernen, når nogen bruger stoffet regelmæssigt over en lang periode. Neuroimaging-undersøgelser viser, at der er forskelle mellem hjerner hos marihuana-brugere og ikke-brugere.
Nedsat neurale forbindelser
Ifølge National Institute on Drug Abuse er noget af det, forskere ikke ved, hvad forskellene på MR-billederne betyder, og hvor længe forskellen varer, hvis nogen holder op med at bruge marihuana.
MR-billedundersøgelser af teenagerhjerner viser, at de, der regelmæssigt bruger marihuana, har nedsat neurale forbindelser i specifikke hjerneområder, der er involveret i en bred vifte af udøvende funktioner som hukommelse, læring og impulskontrol sammenlignet med ikke-brugere. Et spørgsmål, dette rejser, er i hvilken grad dette kan afspejle allerede eksisterende forskelle, der kan føre til øget stofbrug og yderligere ændringer i hjernen.
Tab af I.Q. Point
En stor, langsgående undersøgelse i New Zealand viste, at hyppig brug af marihuana hos unge var forbundet med op til et tab på 8 IQ-point i midten af voksenalderen. Den samme undersøgelse viste også, at teenagere, der vedvarende brugte marihuana i ungdomsårene, men holdt op med at bruge stadig havde et fald i IQ som voksne.
Største effekt på unge hjerner
Forskere mener, at marihuanas stærkeste langsigtede virkninger forekommer hos unge rygere, hvis hjerner stadig udvikler neurale forbindelser.
Forskning i virkningen af marihuana på hjernen er blevet hæmmet af det faktum, at de fleste mennesker, der bruger marihuana, også drikker alkohol eller andre stoffer, som kan have deres egne negative virkninger på hjernen.