Gordon Allport var en banebrydende psykolog, ofte omtalt som en af grundlæggerne af personlighedspsykologi. Han afviste to af de dominerende tankeskoler inden for psykologi på det tidspunkt, psykoanalyse og behaviorisme, til fordel for sin egen tilgang, der understregede vigtigheden af individuelle forskelle og situationsvariabler.
I dag huskes han måske bedst for hans bidrag til personlighedens egenskabsteori. I en gennemgang af de mest indflydelsesrige psykologer i det 20. århundrede blev Allport rangeret som den 11. mest fremtrædende psykolog.
Tidligt liv
Gordon Allport blev født i Montezuma, Indiana, den 11. november 1897. Han var den yngste af fire brødre og blev ofte beskrevet som genert, men også hårdtarbejdende og flittig. Hans mor var skolelærer, og hans far var en læge, der indpodede Allport en stærk arbejdsmoral.
I sin barndom brugte hans far familiehjemmet til at huse og behandle patienter.
Allport drev sin egen trykkerivirksomhed i løbet af sine teenageår og fungerede som redaktør for sin gymnasiavis. I 1915 tog Allport andenpladsen i sin klasse og fik stipendium til Harvard College, hvor en af hans ældre brødre, Floyd Henry Allport, arbejdede på en ph.d. i psykologi.
Efter at have optjent sin bachelorgrad i filosofi og økonomi fra Harvard i 1919 rejste Allport til Istanbul, Tyrkiet for at undervise i filosofi og økonomi. Efter et års undervisning vendte han tilbage til Harvard for at afslutte sine studier. Allport fik sin ph.d. i psykologi i 1922 under vejledning af Hugo Munsterberg.
Møde Sigmund Freud
I et essay med titlen "Mønster og vækst i personlighed" fortalte Allport sin oplevelse af at møde psykiater Sigmund Freud. Da han var 22, rejste Allport til Wien, Østrig, for at møde den berømte psykoanalytiker. Da han kom ind på Freuds kontor, satte han sig nervøst ned og fortalte en historie om en ung dreng, han havde set på toget under sine rejser til Wien.
Drengen, forklarede Allport, var bange for at blive snavset og nægtede at sidde, hvor en beskidt udseende mand tidligere havde siddet. Allport teoretiserede, at barnet havde erhvervet sig adfærd fra sin mor, der syntes at være meget dominerende. Freud studerede Allport et øjeblik og spurgte derefter: "Og var den lille dreng dig?"
Effekt på psykologi
Allport betragtede oplevelsen som et forsøg fra Freud på at gøre en simpel observation til en analyse af Allports formodede ubevidste hukommelse om sin egen barndom. Oplevelsen ville senere tjene som en påmindelse om, at psykoanalyse havde en tendens til at grave for dybt. Behaviorisme, på den anden side, mente Allport, gravede ikke dybt nok.
I stedet valgte Allport at afvise både psykoanalyse og behaviorisme og omfavnede sin egen unikke tilgang til personlighed.
På dette tidspunkt i psykologihistorien var behaviorisme blevet den dominerende kraft i USA, og psykoanalyse forblev en stærk indflydelse. Allports tilgang til menneskelig psykologi kombinerede adfærdsmændenes empiriske indflydelse med erkendelsen af, at ubevidst påvirkning også kunne spille en rolle i menneskelig adfærd.
Karriere
Allport begyndte at arbejde på Harvard i 1924 og forlod senere for at acceptere en stilling i Dartmouth. I 1930 vendte han tilbage til Harvard, hvor han ville forblive resten af sin akademiske karriere.
I løbet af sit første år på Harvard underviste han, hvad der sandsynligvis var den første personlighedspsykologi, der blev tilbudt i USA.
Hans arbejde som lærer havde også en dybtgående effekt på nogle af hans studerende, herunder Stanley Milgram, Jerome S. Bruner, Leo Postman, Thomas Pettigrew og Anthony Greenwald.
Egenskabsteori om personlighed
Allport er måske bedst kendt for sin egenskabsteori om personlighed. Han begyndte at udvikle denne teori ved at gennemgå en ordbog og bemærke hvert udtryk, han fandt, der beskrev et personlighedstræk. Efter at have sammensat en liste med 4.504 forskellige træk organiserede han dem i tre forskellige trækkategorier, herunder:
- Kardinal træk: Dette er træk, der dominerer en persons hele personlighed. Kardinal træk menes at være ret sjældne.
- Centrale træk: Almindelige træk, der udgør vores personligheder. Egenskaber som venlighed, ærlighed og venlighed er alle eksempler på centrale træk.
- Sekundære træk: Dette er træk, der kun er til stede under visse betingelser og omstændigheder. Et eksempel på et sekundært træk ville være at blive nervøs, før vi holdt en tale til en stor gruppe mennesker.
Bidrag til psykologi
Allport døde den 9. oktober 1967. Ud over sin egenskabsteori om personlighed satte han et uudsletteligt præg på psykologi. I stedet for at fokusere på de psykoanalytiske og adfærdsmæssige tilgange, der var populære i hans tid, valgte Allport i stedet at bruge en eklektisk tilgang. Som en af de grundlæggende figurer i personlighedspsykologien mærkes hans varige indflydelse stadig i dag.
Udvalgte publikationer
Her er nogle af Allports værker til videre læsning:
- Allport GW. Personlighed: en psykologisk fortolkning. New York: Holt, Rinehart & Winston; 1937.
- Allport GW. Individet og hans religion. New York: MacMillan; 1950.
- Allport GW. Fordommens natur. Cambridge, MA: Addison-Wesley; 1954.
- Allport GW. Bliver: Grundlæggende overvejelser for en psykologi af personlighed. New Haven: Yale University Press; 1955.
- Allport GW. Mønster og vækst i personlighed. New York: Holt, Rinehart & Winston; 1961.